Поспорь на меня

Ключи от квартиры, как и телефон, Катя, по счастью, держала в карманах пуховика, а потому попасть домой ей не составило большого труда. Прошмыгнув в темноте в свою комнату, она впотьмах переоделась в джинсы и свитер с высоким горлом, покидала в пакет тетради для нового учебного дня, а потом так же неслышно прокралась на кухню. Открыла холодильник, изучая его содержимое, — и тут же зажмурилась от зажегшегося света. Чей голос она услышит за спиной, гадать не приходилось.

— Доброе утро! — проговорил Строев таким тоном, словно сразу предупреждал, что добрым оно будет не у Кати. — Что ищешь?

— Уж не пиво! — буркнула в ответ она, словно отец обвинил ее в желании опохмелиться после бурных излияний. — Молоко ищу! Блинчики хочу с утра сделать!

Сзади повисла тишина, но ненадолго. Молока Катя в холодильнике не видела.

— Молоко Игореше ночью израсходовали: он кашлял сильно, — сообщил Строев, напрочь разрушив Катин замысел, да еще и явно укорив ее в том, что она где-то развлекалась, когда ее брат болеет. Как будто Катя его рожала! — В шкафу, кажется, есть сухое, если тебе подойдет.

Сухое Кате подходило. Но намерения Строева еще не были ясны.

Под его буравящим спину взглядом она достала из холодильника яйца, разбила их в диспенсер для жидкого теста, туда же отмерила растительное масло, залила воду для разбавления сухого молока и насыпала муку. Потянулась за сахаром и заметила, как подрагивают руки. Кажется, она проигрывала Строеву эту молчаливую битву. Пусть бы уже высказал все, что думает, чем испытывал ее терпение. Терпением Катя не отличалась.

Бухнув сахара явно больше нормы, она закрыла диспенсер крышкой и повернулась к Строеву. Резко тряхнула пока еще не готовое тесто и пересеклась взглядом с взглядом отца.

— Что? — вызывающе спросила она. В конце концов, он пятнадцать лет где-то пропадал, так что не Катю с ее одной ночью ему воспитывать!

Строев посмотрел на то, как она судорожно взбивает тесто, потом покачал головой.

— Как математика? — неожиданно спросил он. Катя на мгновение оторопела, но тут же разозлилась. Конечно, шесть утра — самое время для подобных вопросов.

— Отлично! — заявила она. — Прямо сейчас проэкзаменуешь или подождем до встречи в университете?

Строев, однако, не принял подачу. Сел за стол и Кате предложил последовать его примеру. Перемешивать тесто сидя было куда менее удобно, чем стоя, но Катя почему-то выполнила отцовскую просьбу.

— Роман неплохо разбирается в точных науках, и, если он способен объяснить тебе какие-то вещи, я только за вашу дружбу, — начал Строев, как будто Катя спрашивала его разрешения или одобрения. — Но я хочу, чтобы ты знала: я всегда готов ответить на любые твои вопросы. Если тебе вдруг что-то по-прежнему непонятно…

— Мне все понятно! — оскорбилась Катя: пусть даже не рассчитывает, что она еще когда-нибудь позволит себе запустить его дебильный матан! — Могу прямо сейчас теорему Тейлора доказать — надо?

Строев внимательно на нее посмотрел, потом покачал головой.

— Я ведь не об этом говорю, Катюша, — мягко, как с ребенком, начал он, а Катю привычно передернуло от этого обращения. — Я знаю, что ты очень умная и самостоятельная девочка, но даже умные и самостоятельные иногда попадают в затруднительное положение и им требуется помощь. Так вот, я был бы очень рад, если бы со своими проблемами ты в первую очередь приходила ко мне и лишь потом искала поддержки у чужих людей. Надеюсь, я не слишком многого от тебя требую?

Катя стиснула зубы и глубоко, медленно вздохнула. Ах как хотелось высказать прямо сейчас зарвавшемуся родителю все, что она о нем думает! Кто ему сказал, что он Кате родной? Может, в их жилах и текла одна кровь, но по духу он был дочери куда дальше, чем тот же Ромка! Тот ни разу ни в чем Катю не упрекнул и ничего от нее не затребовал! Просто защищал, даже от незабвенного Строева.

И именно поэтому Катя не собиралась сейчас ссориться с отцом и задерживаться дома хоть на одну лишнюю минуту.

Она поднялась и боком обошла все еще ждущего ее ответа родителя.

— Когда предлагаешь кому-то помощь, не стоит в ответ ничего требовать, — посоветовала она. — Иначе не удивляйся, если ее не захотят принять.

Она выскользнула в коридор и уже там услышала громогласное:

— Катерина! — но и не подумала остановиться. Подхватила еще пакет с тетрадками и выскочила в подъезд. Блины она пожарит у Ромки: уж лучше готовить их на неудобной сковороде, чем под неудобные разговоры. И как так получалось, что Ромка снова ее спасал? Даже сам того не зная?

Катя улыбнулась, вспомнив их вчерашний разговор. Ромка ненавязчиво шутил и совсем необидно поддевал Катерину, явно стараясь отвлечь ее от переживаний, а она, хоть и ударялась в них с завидным постоянством, все же не ощущала себя загнанной в угол, как в последние годы — в родном доме. С Ромкой было удивительно легко. И Катя теперь могла только поражаться, как, зная его два с половиной года, не разглядела в нем отличного друга.