Поспорить с судьбой

— Надеюсь. Если только Зиновий из вредности на усадит меня на табурет без спинки. Давай камзол.

— Ну что ты говоришь! — упрекнул его принц-бастард. — Зиновий тебя недолюбливает, но он же не подлец какой!

— Шучу, — серьезно пояснил Шеллар и тут же вцепился в плечо кузена, чтобы не упасть. — Надо будет с ним как-то помириться. Взять Мафея, поехать в гости… Пусть мальчишка хоть иногда навещает дедушку. Скучает ведь старик…

— Не отвлекайся, — перебил его Элмар, натягивая камзол. — Ложись, я застегну. Мне так удобнее будет.

Король послушно лег на спину и сам себя спросил:

— Может, все-таки попросить у мэтра какой-нибудь эликсир?

— Тебе что, позавчерашнего заседания мало? — рассердился первый паладин. — Не надо. Так дойдешь. Если надо будет, на руках отнесу, только не издевайся над собой больше. Ты бы видел себя во вторник после того заседания! Даже мне жутко было.

— Почему даже? — чуть усмехнулся король. — Именно тебе и было. Вот мэтр, к примеру, взирал на все совершенно спокойно.

— Ладно… — проворчал Элмар, натягивая на него сапоги. Ему не хотелось признаваться, что во вторник он чуть не плакал, глядя на несчастного Шеллара, когда притащил его с памятного заседания. И вовсе не потому, что его величество так уж жутко выглядел, а просто ему было до слез жалко любимого кузена. — Все, можно идти. Встанешь сам или помочь?

— Поднимай и зови мэтра.

— Мэтр Истран, мы готовы! — крикнул Элмар, подхватывая короля под мышки и ставя его вертикально.

Минуту спустя Элмар с большим интересом оглядывал зал заседаний поморского правителя. Собрались уже почти все, не хватало только представителей Голдианы и Галланта.

— Элмар, — тихо сказал Шеллар, стискивая его плечо. — Посади меня куда-нибудь. Скорее.

Принц-бастард тут же подвел кузена к ближайшему креслу и усадил. К счастью, кресла были подходящими — удобные, мягкие, с высокими спинками, на которые можно было откинуть голову, что Шеллар немедленно и сделал. Как только он уселся, к ним тут же устремились Элвис и Александр. Зиновий остался сидеть во главе стола, хмуро глядя в сторону. «Даже здороваться не желает, упрямый старикан», — недовольно подумал Элмар, приветствуя королей Эгины и Лондры. Они смешно смотрелись вместе — статный красавец Александр и тщедушный, похожий на гнома Элвис, рядом с которым даже Шеллар выглядел симпатичным.

— Ничего, если я не буду вставать? — спросил Шеллар, пожимая руки коллегам.

— Конечно, конечно! — горячо заверил его Александр.

Элвис подумал и промолчал. Наверное, он все-таки счел такое поведение вопиющим нарушением этикета, но не решился делать замечания больному кузену, поскольку это тоже было бы невежливо.

— Я слышал, на тебя покушались? — продолжал Александр. — Как же так? Куда же смотрела твоя служба безопасности? Как ты себя чувствуешь сейчас? Тебе лучше? Можно будет к тебе заехать на днях?

— На следующей неделе, — ответил Шеллар. — Приезжай. Поболтаем.

— Ты не будешь против, если и я нанесу тебе визит на следующей неделе? — вежливо осведомился Элвис.

— Ну что ты, конечно, я буду рад тебя видеть.

— Шеллар, ты расскажешь, что у вас там случилось? — не унимался Александр. — Мне так и не доложили толком.

— Никому не доложили толком, — холодно заметил Элвис. — И это неудивительно. Все произошло на закрытом мероприятии, и, насколько мне известно, даже собственные подданные Шеллара ничего не знают достоверно.

— Для подданных существует официальная версия, — проворчал Шеллар. — Им и не положено много знать. А вам, разумеется, я расскажу подробнее.

— В любом случае, я рад, что ты избавился от своей главной проблемы, — вежливо сообщил Элвис. — Мне было бы очень неприятно, если б ты все-таки лишился короны. И вдвойне досадно было бы вторгаться в твою страну в случае, если б тебя убили.

«О чем это он?» — с изумлением подумал Элмар в надежде, что Шеллар сейчас что-то спросит и прояснит странные намеки лондрийского короля насчет вторжения, но кузен промолчал. Видимо, Шеллар знал, о чем идет речь. Вместо этого он с улыбкой заверил Элвиса, что ему самому это было бы в равной степени неприятно, после чего обратился к пожилому поморскому магу, который топтался чуть поодаль, не решаясь влезать в беседу трех королей.

— Приветствую вас, мэтр Силантий. Вы что-то хотели спросить?

— Приветствую вас, ваше величество, — ответил поморец, приближаясь и склоняя косматую седую голову. — Рад видеть вас в добром здравии. Его величество король Зиновий просил меня узнать, говорите ли вы по-хински.

— Немного. А что, нужен переводчик?

— Да. Его величество не хотел бы допускать на совет посторонних людей, а необходимость в переводчике будет, поскольку у нас есть очевидец событий в Хине, очаровательная юная дама, которая не знает никаких языков, кроме родного. Если вас не затруднит…

— Не затруднит. Передайте его величеству, чтобы не беспокоился, я вполне в состоянии переводить с хинского.