Посреди трех миров (СИ)

   Буквально за пятнадцать минут мы добрались до огромного озера, со спокойной водой, в которой словно в зеркале отражалась древняя крепость из серого камня. На мгновение, когда ветер всколыхнул поверхность водоема, мне почудилось, что замок плывет, как огромный корабль. Я не сразу обратила внимание на лучников, стоящих на стене над воротами и на всех четырех, видимых нам башнях. Высокие и статные, они как статуи неподвижно смотрели в сторону берега.

   "Эльфы", - выдохнула я мысленно.

   "Как же "высшие" дошли до того, чтобы подчиняться низшим?"

   "Это наемники, чаще рожденные на окраине эльфийских лесов, они отлучены от "дома" и это их основная профессия. А насчет подчинения, ты заблуждаешься. Эльфы лишь делают одолжение, они не дают обещание о безукоризненном выполнении заказа..."

   Мы подошли к краю берега. Эрлин поднял вверх руку и ее тут же окутал красноватый туман. Тихий щелчок и от ворот замка начал опускаться мост, как только он достиг воды, вторая его часть всплыла на поверхность. Все происходило быстро и тихо, а я все представляла совсем по-другому.

   Эрлин повернулся ко мне.

   - О, вижу ты разочарована... - заметил он.

   - Нет-нет, просто мне представлялось все немного иначе, - пояснила я. - Думала, будет лязг и скрежет метала, скрип петель, плеск воды...

   - Хорошая фантазия, - засмеялся парень. - Ты как всегда преувеличиваешь.

   - Вовсе нет, я сделала выводы на основе твоих рассказов! - возмутилась я, но увидев недоумение на лицах окружающих, взяла себя в руки и добавила, - может ты и прав, уже не помню.

   Не помню, чтобы преувеличение было моей неотъемлемой чертой характера. Интересно, я от страха к нему придираюсь или он действительно ведет себя странно?

   - Идем, Адель, - Эрлин протянул мне руку, и я осторожно ее приняла, бросив мимолетный взгляд на Дэма. Тот делал вид, что все, что происходит, его не касается, и вообще, он тут на экскурсии.

   Деревянный прочный мост под нашими ногами ни разу не шелохнулся, перед воротами я обернулась. Берег казался далеким и безопасным, несмотря на большое количество воинов его оккупировавших. Хотелось развернуться и со всех ног помчаться обратно, но Дэмион, будто прочитав мои мысли, тут же перегородил мне дорогу, заслонив собою весь обзор.

   - Адель, все в порядке? - спросил Эрл, наблюдая за нами.

   - Да, все хорошо. Берег отсюда кажется таким красивым, захотелось снова к нему вернуться, - засмеялась я. - Идем.

   Мы прошли через красивую арку ворот, вымощенную песчаного цвета разными по размеру плиточками. Да, то, что предстало перед глазами, действительно напоминало маленький город. Дома, бегающие дети, лавочки со всевозможными товарами, противопожарная вышка, клумбы с цветами, маленькие фруктовые сады, шум, смех - словом все, что присуще любому, хоть какому-либо небольшому, городишке.

   До дворца мы добирались не меньше двадцати минут, несмотря на то, что перед нами расступались, освобождая дорогу. Эрлин пользовался большим уважением у своих людей, это читалось на их восторженных лицах. Я невольно позавидовала ему, вспомнив лица подданных в своих снах, которые смотрели на меня глазами загнанной дичи. Может мне харизмы не хватает?

   У дверей небольшого в три этажа дворца, выполненного в том же стиле, что и стены крепости, Эрлин остановился.

   - У меня еще есть неотложные дела, поэтому мы ненадолго расстанемся, - обратился он ко мне. - Во дворце нет свободных жилых комнат, я распоряжусь, чтобы тебя проводили в мои покои. А вы, - повернулся он к стоящему в стороне Дэмиону, - пойдете со мной.

   Эрлин подозвал стражника и быстро ему что-то проговорил, слов я не расслышала. Больше всего пугала перспектива сидеть одной в чужой комнате, да и волнение за Дэмиона начало зашкаливать. Я не привыкла к подобному обращению с собой, особенно со стороны Эрла. С каких это пор он начал давать указания на мой счет...

   - Эрлин, - остановила я, уже повернувшегося ко мне спиной мужчину, - я, конечно, понимаю, что тут являюсь гостьей, но не мог бы ты все же мне объяснить, что тут происходит, прежде, чем оставишь меня в одиночестве и заберешь непонятно куда моего друга.

   - Я объясню все за ужином, Адель, - холодно ответил он, не оборачиваясь.

   - До ужина еще не меньше двух часов, что, по-твоему, я должна все это время делать?

   Парень, наконец, повернулся ко мне лицом. Его зеленые глаза смотрели высокомерно, будто я для него не больше прислуги, мешающейся под ногами.

   "Осторожно Адель", - предупредил Дэм.

   - Извини, дорогая, что не встретил тебя как положено королевской особе. Не знал, что удостоюсь такой чести, - выплюнул он, осматривая меня с ног до головы. - Тем не менее, у меня есть свои дела, которые поважнее оказания почестей тебе. За два часа ты вполне сможешь привести себя в порядок и отдохнуть.

   По моей душе будто ножом проехались. В сердце больно защемило, а пьедестал, на который я воздвигла стоящего передо мной человека, треснул и стал медленно разваливаться на части. За что он так со мной? Неужели обиделся, за отказ выйти замуж?

   Эрлин тем временем, снова повернулся ко входу во дворец и начал быстро подниматься по ступеням.