Посредник

За четверть часа разъездов в поле зрения системы внешнего наблюдения не попало ничего стоящего: россыпи гравия, покрытая трещинами порода, смахивающая на вулканическую, отдельные валуны. Однако, анализ атмосферы радовал: азот, углекислота. инертные газы, метан и – самое важное! – кислород. Целых шестнадцать процентов. Добавочно – водяные пары, которые в сочетании с метаном могли свидетельствовать о наличии жизни.

– Жизнь? – Славик вздохнул и покачал головой. – Дикобраз с медузой? И другими милашками, наподобие громадины, что разломала стену? Давай закругляться – пробы грунта взяли, основные параметры среды выяснили, что нам еще нужно?

– Бери винтовку, – Иван протянул Славику G36. – Напоминаю, предохранитель справа, переключи вниз, в среднее положение, одиночными.

– Зачем?

– То есть как? Учти, стрелять нужно в голову – наиболее эффективно. Я повернусь спиной, цель – на ладонь ниже затылка, точно посередине. Там продолговатый мозг, дыхательный и сосудодвигательный центры. Шмяк – и дело сделано. Я даже не пойму, что случилось.

– Эй, вы чего? – насторожился Серега. – На самом деле с головой не дружите?

– Я знаю чего, – голосом, способным заморозить обратно тающие ледники Гренландии, сказал Славик. – Он на ту сторону собирается. Да?

– Ага. Посидите тут, я за ребризером сбегаю. Запомнил, куда стрелять?

– Да пошел ты…

– Ему лавры Гагарина спать не дают, – сказал Серега, едва Ваня скрылся в полосе тумана, обтекающего вершину скального выхода. – Самоутверждается. Первый человек, побывавший на другой планете, – крутизна немереная! Только звезду Героя не дадут, да Ивану звезда и не нужна, он ведь ради высокой цели…

– Полнейший сюр, – Славик помотал головой, словно желая сбросить наваждение. – Ум за разум заходит! Девятый век? Пускай, я уже привык, чувствую себя как дома. Болото это страшненькое? Плевать, по большому счету болото как болото, не хуже других! Дверь? Да зарасти она говном! Планета другая? И такое тоже бывает! Но лезть туда просто ради интереса? Заценить романтический пейзаж? Нацарапать плохое слово на камушке? Чем он вообще думает?

– Вероятно, тем же самым, что и я, когда согласился на эту авантюру, – ответил Серега и, понизив голос, добавил: – Знаешь, я хоть и пытаюсь быть бодрячком, но все равно не по себе. Тут что-то живет. Ваня про человека и зверье говорил, а это ни то, и ни другое.

– Не понял?

– Всё ты прекрасно понял. Детектор не глючит, просто в программу не заложена фиксация нестандартных объектов, сечешь? И мне не нравится, что Иван ушел вниз один. Я схожу, гляну, а? Помогу скафандр принести.

– Ваня при случае отобьется – он профи. Нам лучше поближе держаться, мало ли… О «нестандартных объектах» пояснишь?

– Не знаю! Другая плотность, состояние вещества, неизвестные свойства материи? Вон там, – Серега повел стволом «Хеклер Коха» в сторону Двери, – чужой мир. Чужой! Хорошо если обыкновенная планета из далекой-предалекой галактики. А если нет? Сам говорил про возможные измерения-отражения! Слушай, можно я через «червоточину» гранатой из подствольника пальну?..

– Сдурел? Смотри, как бы обратно не вернулась. Ваня идет, всё в порядке…

Иван припер контейнер с ребризером на плече, без посторонней помощи осторожно опустил ящик на гранит, обвел подозрительным взглядом подчиненных – нет ли в отряде признаков морального разложения и упаднических настроений?

– Не думайте, что отец-командир ничего не слышит. Мне по должности положено слышать всё, а звуки тут разносятся, как в оперном театре. Сергей, против пробного выстрела на ту сторону я бы не возражал, но ты можешь повредить «марсоход», а он денег стоит. Много денег. Поэтому – отставить. Славик, почему бросил винтовку и не реализовал свое желание?

– Отстань, пожалуйста!

– На будущее: никогда не говори «застрелю» или «убью», если не собираешься этого делать. Решился – делай молча и сразу, не размышляя и не рассыпая ненужные грозные слова. Уяснил? Рад за тебя… Теперь помогите одеться. Ничего сложного, закрепить баллоны, шлем-маску и подогнать поплотнее куртку… Условия там приемлемые, не лунная поверхность и не кипящий аммиак Венеры. Чутка холодно, да я переживу.

– Биопробы не взяты, – оказал неуверенную попытку сопротивления Славик. – Притащишь сюда какой-нибудь инопланетный вирус…

– Отказать. История с девятого века по наше время развивалась стандартно, упоминаний о жутких эпидемиях во времена Рюрика не отмечено. Изменить ход исторических событий отсюда мы не можем, так? Это аксиома. Съел? Да помогайте же, черт бы вас задрал! Лишним нарядом не отделаетесь, на губу засажу!..

* * *

– Техника безопасности на пещерном уровне, – сказал Славик, подергав за тросик, прицепленный стальным карабином к поясу Ивана. – По уму, надо было гермокостюм взять. Как у пожарников или химиков, работающих с опасными веществами. Случись что, дыхательный аппарат, шлем и прорезиненная куртка не помогут.