Постельничий

Очередное развлечение туристов закончилось в тот момент, как закончилось содержимое мешка. Вожак «пропел» какую-то команду и стадо двинулось за ним в сторону озера. Дольше всех не хотел уходить молодняк.

— Они что прирученные? Дрессированные? — немного отойдя от лёгкого мандража, спросил Николай.

— В каком-то смысле, можно сказать и так. Вы же не первые кого я вожу по тайге. А так они дикие и вполне умные животные.

— Ух! Сколько положительных эмоций! Да, Матвеич, вы очень высококлассный организатор отдыха, — воскликнула Елена. — Столько замечательных событий!

— И всё по нарастающей, — поддакнул Игорь.

— Толи ещё будет, — смотря куда-то в сторону, как бы соглашаясь промолвил Сергий и первым пошёл к жилью.

Следом пошла Ольга и остальные. Находясь ещё под впечатлением, все активно болтали и спокойно передвигались до той поры, пока идущая первой не завизжала и, отскочив ближе к своему мужу, не закричала:

— Дерево с глазами!

Все остановились и в некотором замешательстве уставились в направлении куда показывала испугавшаяся. А там действительно было очень похоже, как будто одна из берёзок имеет пару глаз. Это стало заметно из-за солнца, лучи которого упали под удачным углом к идущим.

— Оно моргает!

В действительности, увиденное оказалось очень колоритной фигурой: человек с зелёно-бело-чёрными полосками на лице, одетый в камуфляжную одежду с натыканными местами ветками с листьями и мхом, создавал полное впечатление одного целого с деревом, настолько удачно было всё подобрано к окружающему. Как только его заметили, он отошёл от берёзы и направился к проводнику, с интересом разглядывая ребят.

— Прямо леший, — озвучил общую мысль Игорь.

— Вот и познакомились, — рассмеялся Матвеевич и представил вначале туристов, а потом и лесовика, — сотрудник заповедника Иван Ермилович, можно сказать, местный сторожил, охотно соглашается, когда его называют и лешим. В отличие от меня.

— Будь здрава молодёжь, — поприветствовал гостей последний. Все поздоровались.

— Я думал старожил тут вы, Матвеич, — заметил Николай.

— Ермилыч больше подходит под это слово. Он не просто «жил» — живёт и работает тут давно. Он больше от слова «сторож». Сторож леса. А так да, мы те ещё старцы, — Сергий внимательно посмотрел на Ивана, опять рассмеявшись, но почти сразу перестал и, казалось, даже слегка нахмурился.

— Пойдём молодёжь. Я вам там дары леса принёс, побаловать, — голос у «сторожа» был молодым, приятным и совершенно не соответствовал внешности. Хотя точно его внешность, было и не определить.

Вся компания вернулась на заимку, где леший поставил на стол, видать ранее занесённую туда корзинку, в которой была крынка и лукошко.

— Ух ты! Земляника! — воскликнула разбиравшаяся с содержимым Елена. — И молоко! Вы что тоже волшебник, Иван Ермилович?!

— Почему тоже и почему волшебник? — деланно удивился последний и посмотрел на Сергия. Тот же, хмыкнув, пояснил:

— Для них наши знания окружающей природы и вовремя продемонстрированные явления представляются чудом, а следовательно, мы их и творим. Волшебники. Частично это так. Человек ведь много чего делает в своей жизни, что другие, не знающие как это сделать назовут чудом.

— И всё же. Молоко то откуда в такой глуши? — продолжила допытываться уже Ольга. — Или тут рядом ферма коровья?

— Молоко лосиное. Не бойтесь оно разбавленное и прокипячённое. Может, конечно, не совсем подойдёт для земляники, оно горьковатое, но я думаю, вам понравится. Почти как коровье если та поест полыни, борщевика или других трав с таким эффектом, — просветил туристов проводник.

— Угощайтесь на здоровье. Это всё полезное. А нам надо нашу внезапную проблемку обсудить с вашим проводником, — добавил Иван, отсев на дальнюю сторону стола.

Ребята вооружились тарелками и кружками и взялись с удовольствием пробовать и поглощать дары.

Тем временем Ермилович повторил уже произнесённую фразу:

— Проблема у нас, Сергий.

— Сколько говоришь?

— Шестеро на двух машинах.

— Горчинёвы знают?

— Ещё нет. Я сразу к тебе. А они как раз сюда идут. Будут часа через два-три.

— Кто такие узнал?

— С каким-то разрешением от управления и губернатора. Крутые. Тёмные. Готовые убивать.

— Даже так. Плохо. Ещё мартовское расследование не окончено.

— Сдадим оперативной группе? Или обходчикам? Хотя они с ребятами из научного отдела идут. Боюсь и инспектора не справятся. Пострадают.

Матвеевич отошёл к своим вещам, что-то там перебрал, а вернувшись сказал: