Постмортем

— Этого не может быть! Не может быть! — разорялся похожий на жабу толстый волшебник в зелёном камзоле. — Как он посмел! Это же мальчишка! В такой сложной ситуации выбрать такого!.. Я требую подтверждения! Я не верю! Мальчишка лжёт! Зовите стряпчего! Где стряпчий?.. Я требую!..

Тёмные фигуры обступили Тальфа и прижали к стене. Кто-то схватил юношу за грудки и хорошенько встряхнул, крича что он этого так не оставит и проверит всё на соответствие законам. Перепуганный юноша вскрикнул, вырвался и устремился сквозь толпу людей в мантиях, которые тянулись к нему костлявыми руками, цеплялись за одежду и говорили, спрашивали, требовали…

Оказавшись снаружи, юноша захлопнул дверь и привалился к ней спиной, переводя дух и рассматривая длинную лестницу, ведущую вниз, к подножию башни.

— Чуть не раздавили, мерзавцы, — из кармана вылез Клаус.

— Угу, — кивнул Тальф и поёжился. — Бр-р, ну и ужас. Напоминает один случай. Я тогда впервые делал массовое воскрешение, но забыл про змееголовник. Мертвецы меня чуть на части не разорвали.

— Теперь я вижу, что Ковен в надёжных руках, — съязвил крыс. — Пойдём отсюда, а то ведь и правда сожрут. Да уж, удружил тебе магистр…

Возле подъёмного моста, охраняемого доспехом с дырой в груди, стояла смутно знакомая Тальфу чёрная карета, запряжённая четвёркой лошадей. При одном взгляде на экипаж становилось понятно, каким ремеслом зарабатывает на жизнь владелец, потому что неизвестный резчик по дереву сделал невозможное, разместив на всей поверхности экипажа не поддающееся подсчёту количество черепов, костей, скалящихся чудовищ и оккультных символов.

— Снова здравствуй, Тальф, — Кассиан выглянул из окна и склонил голову в знак почтения. — Я могу подвезти тебя до дома, если хочешь.

Глава 5

Колёса отсчитывали камни мостовой, цокали о булыжник подкованные копыта, а внутри кареты, несмотря на отличные рессоры, ощутимо трясло. Временами Тальф болтался внутри, как рыба в штормовом море. Вести серьёзные разговоры в такой обстановке было очень сложно, но ситуация требовала расставления точек.

— Я так понимаю, — молодой человек пошёл в наступление, не дожидаясь, пока ему поступит ненавязчивая просьба что-то сделать, — вот он — мой шанс отблагодарить вас.

Кассиан усмехнулся, и его морщины стали глубже обычного.

— Понятия не имею, как мне теперь оправдываться. Вообще-то нет, я сейчас не собирался ни о чём тебя… Вас просить.

— А когда собирались?.. — Тальф сидел, скрестив руки на груди. Замершему в кармане Клаусу это не нравилось — он постоянно толкался и ворочался, рискуя вывалиться и поставить юношу в неловкое положение.

— Ох, Темнейший, да никогда! — примирительно поднял ладони Кассиан. — Слушай, Тальф… Верней, слушайте, магистр, я понимаю, как это выглядит. Чудесное спасение в обмен на некие услуги в будущем. Но мне не нужны никакие услуги ни сейчас, ни потом.

— Ладно… — молодой человек не поверил ни единому слову. — И что же вам тогда нужно?

Кассиан развёл руками:

— Ничего. Я просто хотел сказать, что если вам нужен будет совет или какая-нибудь помощь, вы можете на меня рассчитывать. Безвозмездно! — поторопился добавить колдун, наткнувшись на недоверчивый взгляд Тальфа.

Клаус больно укусил свежеиспечённого магистра сквозь ткань.

— Всё ещё не понимаю, зачем это вам, — покачал головой юноша.

Колдун отвёл глаза и кивнул на окно, за которым проплывали кривые улочки Дохлятника, Могилы, Ямы и «Тьма-побери-мы-заблудились-проходим-мимо-этой-химеры-уже-в-третий-раз».

— Магистр Хейлер многое сделал для Ковена. Не могу сказать, что был его другом и во всём с ним соглашался, но все его шаги, даже самые непопулярные, со временем приводили к положительным результатам. Он был могущественным некромантом, но помимо этого очень мудрым и дальновидным человеком.

— К чему вы ведёте? — нахмурился Тальф.

— Когда в Ковене узнают о решении магистра Хейлера, то просто сойдут с ума. Вы молоды, вас никто не знает, никто не поддерживает и в вас никто не поверит. А некоторые сделают всё ради того, чтобы признать назначение незаконным.

— А вы? — Тальф прижал распоясавшегося Клауса. — Что сделаете вы?

— Я подожду, — улыбнулся Кассиан. — По крайней мере, не буду делать ничего для вашего смещения. Если откровенно, я тоже не верю в вас. Но также я не верю, как многие, что магистр Хейлер выжил из ума. И мне хочется думать, что это был очередной мудрый шаг.

«Хотелось бы мне думать так же», — грустно усмехнулся своим мыслям Тальф.

Стук колёс, цокот копыт, скрип дерева. Карета выехала за пределы Ямы, и тряска почти прекратилась.

— Вы говорили, что можете дать совет, — спустя какое-то время юноша нарушил молчание. — Какой?

— Ну, я бы начал даже с двух, если позволите, — устало улыбнулся Кассиан. — Первый — это не доверять никому, пока не разберётесь, что происходит в Ковене. Да, даже мне. И второй — я бы особенно не рекомендовал доверять первому министру. Многим не нравятся его поползновения и желание поставить Ковен на службу королевского двора.