Постмортем

Юноша зажмурился и сжал переносицу.

— Так… — планирование и воображение не работали, поэтому за них пришлось отдуваться логике. — Давайте пройдёмся по всем шагам. Маяк мы включили, что дальше?..

— Дальше к нам должны начать стекаться некроманты со всего города.

— Ага, — Тальф принялся расхаживать по комнате, стараясь не потерять мысль. Клаус в это же самое время очень сосредоточенно обнюхивал горлышко одной из склянок. — А как их встречать? Что делать? Есть какой-нибудь регламент?

Кассиан развёл руками:

— Не могу сказать точно. Во время прошлой войны я был на раскопках и не принимал участия в подготовке — просто не успел бы явиться вовремя. А разве магистр Хейлер не оставил его вам? Возможно, что-то в записях…

Молодой человек глубоко вздохнул и помотал головой. Записи, оставленные магистром, были им давным-давно изучены. Несомненно, там содержался ряд полезных советов, но они касались колдовства, а не управления Ковеном.

— Понятно, — хмыкнул Кассиан. — Что ж, тогда придётся организовать всё на ходу.

Тальф кивнул и продолжил:

— Я слышал, что на время действия призывающего эдикта колдунов размещали в Мрачном замке. У нас найдётся место?

Ректор кивнул:

— Думаю, да, свободных помещений более, чем достаточно. Но вот качеством сложнее. В залах и комнатах сырость, мебель сгнила и ночевать там — то ещё удовольствие.

— Ну, хотя бы не под открытым небом, — скрипнул зубами Тальф. — Будем считать, что это запасной вариант: думаю, к нам в большинстве своём придут городские некроманты, которым и так есть, где жить. А те, которым негде, пусть договариваются. Хотя бы гостиницу снимают! Кстати! — Тальфа осенило. — Деньги! Есть какой-нибудь запас на такой случай?

— Да, припоминаю, — кивнул Кассиан. — Пойдёмте, спросим казначея.

Внизу, в главном корпусе, пристроенном к донжону, на вершине которого располагалась башня магистра, их встретил мёртвый слуга, рядом с которым застенчиво улыбался старик в побитой молью мантии и колпаке с серебряными звёздами.

— Добрый день! — поздоровался Кассиан. — Чем обязаны?

Мертвец с трудом разлепил распухшие синие губы и произнёс некую последовательность звуков.

— Э-э… Что? — переспросил Тальф.

— Он говорит, что этот господин явился на зов, — ректор расплылся в дружелюбной улыбке и юноша сделал то же самое. — Рады приветствовать вас!

— Я тоже! — завопил старичок, судя по всему, безнадёжно глухой. — Очень рад! Я чувствовал! Готовился! Знал, что скоро начнётся! Готов помогать! Вам! И Ковену! И королевству!..

— Нужно посадить его куда-нибудь, — Тальф поморщился — визгливый голос резал его уши тупым зазубренным ножом. — Может, в какую-нибудь из аудиторий?

— Да, пожалуй, — согласился Кассиан и обратился к своим ученикам. — Найдите аудиторию получше и поближе ко входу. Первый лекториум, например. Кто-нибудь из вас пусть встанет у ворот и говорит куда идти. Так! Ты! — палец ректора указал на давешнего щуплого студента, которого отправили наружу посмотреть, как там маяк. Бедняга остолбенел от такого внимания. — На, держи! — Кассиан выудил откуда-то из карманов целую горсть монет — вперемешку серебро и медяки, среди которых поблескивала одна тоненькая, как фольга, золотая крона. — Сбегай в ближайшую бакалею и купи на всё хлеба, печенья, вина — словом, чего-нибудь перекусить, — монеты зазвенели, высыпаясь в ладони студента, пара брякнулась на пол и раскатилась по углам. — А вы — проводите гостя в…

— Да! Я готов! — неожиданно завопил старик. — Хоть сейчас!..

— …гостя в аудиторию и готовьтесь к принимать остальных.

Ученики Кассиана захлопали глазами, но лишь один из них — с рыжей причёской, похожей на выдающийся экземпляр одуванчика — решился-таки озвучить волнующий всех вопрос:

— Но что именно нам делать?

— Если б я знал… — покачал головой ректор. — Просто идите и будьте наготове. Помогайте гостям чем можете.

Казначейство ожидаемо располагалось в подвале. Спуск к нему напоминал перемещение во времени: вместо свечей и ламп — погасшие факелы, вместо кирпичных стен — грубая каменная кладка. Чем ниже, тем неуютнее становилась атмосфера и Тальф бы ни капли не удивился, увидев за очередным поворотом двух громил в масках, растягивающих на дыбе орущего бедолагу.

Но ничего такого — лишь тишина, пустота и иногда снующие в темноте крысы. Перед массивной дверью, обитой ржавым железом, дрожала под весом доспехов и громадных алебард пара мертвецов, истлевших почти до состояния скелетов — редкие жёлтые зубы скалились из-под шлемов, а пальцы, сжимающие оружие, покрылись трещинами и были готовы вот-вот развалиться. Задержать Кассиана они даже не попытались — либо на них лежало соответствующее заклятье, либо, во что Тальф верил куда сильнее, старались не шевелиться, опасаясь рассыпаться.

Ушераздирающе заскрипели дверные петли и некромантам пришлось пригнуться — похоже, строители рассчитывали высоту потолка из предположения, что самым высоким существом, которому понадобится сюда зайти, будет собака.