Постоялый двор

Точно. Во дворе стояла полная тишина. Ни ржания лошадей, ни людских голосов не было слышно. Даже из самого дома, откуда как и прежде пробивался свет, не было слышно пьяных криков и веселого смеха путников. Сам двор был погружен в полумрак. Эмма внимательно осмотрела двор. Пустые повозки и телеги сиротливо стояли в одиночестве, без лошадей.

- Велтен, а где все лошади и конюх? – уже основательно забеспокоившись спросила у мужа Эмма.

- Не знаю, - тихо ответил ей муж, - Сейчас спросим у хозяина. Может случилось чего. Так, ребята, - обратился он к сыновьям, - ищите место для телеги и конюха заодно найдите. Пусть лошадей хорошо накормит. А мы с матерью пойдем, закажем ужин и комнаты для ночлега.

Велтен помог жене спуститься с телеги и, взяв с собой, на всякий случай, увесистый кузнечный молот, вместе с Эммой направился в дом. Парни, тем временем, взяли под уздцы лошадь и повели телегу в конец двора.

Войдя в дом, Эмма сразу заметила полумрак, царивший там. Хозяина и прислуги нигде не было видно. Длинные обеденные столы были пусты, кроме одного. За ним сидели семеро: шесть мужчин и одна женщина. Все были неопределенного возраста в черных плащах с капюшонами. Лица сидевших были бледными и абсолютно без эмоций. Их головы были повернуты в сторону вошедших, словно они ждали, когда те войдут в помещение.

- Любезные, - обратился к сидящим Велтен, крепко сжимая молот в руке, - не знаете ли, где хозяин этого гостеприимного заведения?

Семеро сидящих переглянулись и голос подала женщина:

- Он ненадолго вышел. Если желаете отужинать, я могу помочь.

- Почему же только отужинать? – подала голос Эмма, не сводя внимательного взгляда с «бледных» (ну, да, любила она всем прозвища раздавать) - Нам бы и ночлег не помешал.

Ой, не нравилась ее эта ситуация. Ох, как не нравилась.

Женщина поднялась со своего места и, под пристальным взглядом своих спутников и Велтена с Эммой, зашла за стойку бара.

- Может быть, господа желают эля перед ужином, - она пыталась изобразить подобие улыбки, но получился какой-то оскал.

- Спасибо, - ответил ей Велтен, - но мы очень устали с дороги. Нам, пожалуйста, четыре плотных ужина и три комнаты для ночлега. Одну с двуспальной кроватью и две «одиночки».

- Так вы не одни? – «удивленно» приподняла бровь дама и снова посмотрела на шестерых мужчин. И опять не то. Не было в этом движении живой человеческой мимики.

- Прошу, присаживайтесь за свободный стол, - она обвела помещение бледной рукой, - Сейчас подадут ужин и подготовят ваши комнаты.

Эмма и Велтен, с подозрением поглядывая то на сидящих мужчин, то на странную даму, двинувшуюся в сторону кухни, присели за край стола, ближе к выходу.

И тут Эмме в нос ударил запах мясной похлебки и, она вспомнила, что очень голодная. Но вся обстановка не позволяла ей расслабиться. Через пару минут из кухни выглянула «бледная» дама и поманила жестом одного из шестерых мужчин. Он молча поднялся из-за стола и пошел в ее сторону, скрывшись вместе с ней на кухне. Через некоторое время они оба вышли оттуда, неся две глубокие миски с мясной похлебкой. Поставив их перед супругами, мужчина сел обратно к своим товарищам, а дама отошла и, как-то странно расположилась у выхода.

Эмма взяла ложку и опустила в миску. И когда подносила ту ко рту, мельком заглянула в нее. То, что она увидела, чуть не заставило ее подскочить на месте. В ложке лежал палец. Человеческий палец! И тут Велтен под столом с силой сжал ее ладонь. Это был сигнал приготовиться. Эмма опустила глаза вниз и чуть не закричала во все горло. Под столом лежала оторванная голова хозяина постоялого двора в луже собственной крови с выражением немого крика.

- Ну как вам ужин? – послышался насмешливый женский голос со стороны входной двери.

Эмма обернулась и волосы зашевелились у нее на голове. «Бледная» дама скалилась, глядя на супругов, а у нее изо рта стали появляться два клыка. Эмма и Велтен обернулись в сторону мужчин. Те, поднимаясь из-за стола также плотоядно скалились, обнажая свои клыки. Кузнец с женой разом подскочили, перевернув стол, и приготовились к обороне. И тут в дом, размахивая мечом, ворвался Маркус…

***

- Зачем ты таскаешь с собой везде эту хрень? – насмешливо спросил Маркус своего брата, ведя под уздцы лошадь вдоль ряда телег.

- Какую хрень? – не понял Лукаш.

- Сумку свою с пузырьками. Зачем она нужна, если ты ее не используешь.

- А ты везде таскаешь с собой свой меч, - огрызнулся Лукаш, - Ты ведь им тоже не пользуешься в дороге.

- Меч – это нужная вещь. Он для обороны. А вдруг разбойники в пути нападут, чем будешь от них отбиваться? Сумочкой своей?

- Что-то на дороге, полной людьми, я ни разу не встречал ни одного разбойника. И если он тебе и пригодится когда-нибудь, то только мух в поле гонять, - съязвил Лукаш.

- Ты мне лучше скажи, вот ты лекарем хочешь стать. Ну так наделай своих снадобий и продай их на ярмарке. Или боишься народ потравить? – засмеялся Маркус.

- Ты чувствуешь запах? – вместо очередной колкости, вдруг притихшим голосом спросил Лукаш.

Маркус принюхался. Действительно, воздух вокруг отдавал чем-то металлическим.