Посторонние

…Какая-то безмолвная печаль касается голых ступней, взбирается вверх по венам, заполняет легкие, грозясь вырваться наружу. Хочется плакать! Хочется, как тогда, обнять её, уткнуться в макушку, зная, что все правильно. Что всё еще может быть хорошо!

– Прости меня за то, что не сумел…

«Не сумел полюбить тебя», – едва не вырывается у меня.

– За то, что не сумел сделать тебя счастливой.

Анька поднимает на меня глаза, удивленные, живые:

– Ты что! Артём, это не так!

Она почти шепчет, но в её тихом голосе эмоций больше, чем в самом громком крике.

– Я была счастлива с тобой, очень! И знаешь, я бы ни на что не променяла наше время. Если бы можно было назад, в прошлое. Я бы поступила также!

Она кладет руку на стол, и я накрываю её своей ладонью. Нужно что-то сказать, но я не могу найти подходящих слов…

– Знаешь, – произносит она, глядя перед собой, – а я все еще тебя люблю! Просто не могу представить себя с другим мужчиной.

– Я тоже не могу, – отвечаю я, и это истинная правда.

– А придется! – улыбается Анька. Она вытирает слезы, высвобождает свою ладонь.

– У тебя кто-то есть? – спрашиваю я.

Моя запоздалая ревность её смешит:

– Пока еще нет! Но это дело времени. Ведь я у тебя еще ничего?

«Ты у меня», – отзывается эхом. Она встает, снимает фартук. Моя жена, моя Анька… Неужели и её тоже придется отдать? Глупый, жадный ребёнок внутри меня, пробудившись от долгого сна, принимается капризно протестовать. Я сглатываю, заставляя себя промолчать.

Я не скажу ей! Не стану запрещать. Она права. Так надо.

Глава 33. Нина

Еще в Таиланде я вновь увлеклась фотографией. И с тех пор не выпускаю из рук подаренный Юркой фотоаппарат. Среди его многочисленных знакомых нашелся искусствовед. И мне позволили выставить свои работы в галерее современного искусства. Удивительно, но выставка имела успех! Мне даже поступили предложения. Наконец-то удалось монетизировать свое хобби.

– Ничего не понимаю в этом, но все очень красиво! – восклицает Анька. Мы стоим в центре выставочного зала, где вокруг красуются в полный рост мои, подумать только… Мои фотографии!

Она похорошела. Кажется, развод пошел ей на пользу. Я делаю комплимент её прическе, одобряю наряд.

– Ну как там Денис? – спрашиваю я. Подруга улыбается, но взгляд её тускнеет. И ясно без слов, что расставание с Артёмом до сих пор ещё «болит».

– Он держится молодцом! Думаю, наш сын знает о жизни гораздо больше, чем мы думаем.

– Да уж, – я медлю.

Я не спрашиваю её об Артеме. Наверное, просто не хочу знать. Когда-то давно я искренне желала этого. Чтобы они расстались. И вот! Мечты сбываются. Просто теперь его долгожданная свобода уже никому не нужна.

– Ну а у вас как дела? Как Юрка? – Аня сжимает в руках перчатки.

– Отлично! – улыбаюсь я, – Он у меня нарасхват! Постоянно работает, спит в обнимку с компьютером.

Мы еще болтаем какое-то время, пока она, взглянув на часы, не вспоминает:

– Скоро Денис вернется, нужно ужин приготовить.

– Большой уже! – улыбаюсь я, вспоминая племянника, – Пускай сам готовит!

– Так не хочется, чтобы взрослел! – с грустью произносит Анька.

Я обнимаю подругу:

– Это неизбежно! За то теперь ты наконец-то можешь заняться собой.

Глава 34. Артём

Я не глушу мотор, наблюдая, как сын вприпрыжку несется к машине, на ходу прощаясь с ребятами.

– Привет, па! – бросает он, румяный и всклокоченный, словно воробей.

– В Макдоналдс заедем? – спрашиваю я, заранее зная ответ.

Из ворот школы выходит молодая женщина, новая учительница английского. Кажется, только после института. На родительском собрании она, стесняясь, точно школьница, называла Дениса «талантливым лоботрясом». Я приветственно машу ей из окна машины, она чуть кивает в ответ.

– Пригласил бы ты её куда, – бросает с заднего сиденья Денис.

– Зачем это?

– Затем, что ты ей нравишься! – растолковывает он и добавляет, – И она тоже того… Разведенка!

– Денис, – одергиваю я, провожая взглядом стройную, одетую в кашемир женскую фигуру.

– Ну а чего? – невозмутимо продолжает Деня, – Ты тоже один. Хотя бы какое-то разнообразие.

Я выруливаю на дорогу.

– Давай-ка не умничай! – бросаю в зеркало заднего вида. Денис обреченно вздыхает.

Теперь он, как и я, много лет назад, гостит у отца по выходным. Правда, в моей одинокой холостяцкой берлоге нет ни намека на женское присутствие. Я пока не готов впустить в свою жизнь кого-то. Для начала стоит разобраться с самим собой.

После развода, когда Денис впервые навестил меня на новом месте, я посчитал нужным извиниться.

– Ты прости, что у нас с твоей мамой так вышло.

Сын прервал трапезу, взглянул на меня как-то по-взрослому:

– Да ладно, па! Нормально все.

– Ну, все-таки, – вздохнул я и откупорил баночку шипучки.

Мы заказали пиццу, и теперь уминали её, запивая колой.

– Вообще так даже лучше, – вдруг сказал Денис.

– В смысле? – не понял я.

– Ну, когда вы по-отдельности живете. А то ссорились вечно! Достали уже.

– Вот же умник! – я отобрал у него кусок, взъерошил отросшую за время шевелюру.

– Отдай! – возмутился сын, возвращая себе фаст-фуд.

Глава 35. Нина