Поступь чемпиона

— Наместник стоит прямо перед вами — Акрес Алая звезда, к вашим услугам. — стоило лишь осознать сказанное мной, как парочка слегка склонила голову, выражая уважение к хозяину этой земли. И я в ответ слегка поклонился, причём точно также. Обожаю этикет магов — будто говоришь, что уважаешь силу и умения оппонента, но и сам являешься магом. Никакого подобострастия, даже к архимагам! Ибо никто не захочет обежать окружающих, если оные могут встать на твой уровень уже через пару десятков или сотен лет. Уважение и только уважение, без церемониала и унижения простых смертных.

Постояв ещё несколько мгновений, я двинулся прямо к коллегам по ремеслу, оставив войска позади. Они тоже вскоре очнулись и двинулись ко мне, поэтому встреча произошла почти посередине между двумя отрядами.

— Приятно познакомится, наместник. — бородач легко улыбнулся, разглядывая моё совсем не магическое одеяние. Но не иронично или уничижительно, а как-то туманно, словно вспоминая прошлое. — Мы хотели бы воспользоватся правом свободы и поселится в вашем поселении, если это, конечно, возможно.

Неожиданно. В смысле, наступление демонов — это хорошая мотивация, но не для магов! Ситуация не та. Вообще, Архиконклав, как это не странно, фракция довольно… эм… социальнонаправленная, скажем так. И для магов, как наиболее почётных и уважаемых жителей, существует большое количество разнообразных программ и бонусов, в том числе и эвакуация из горячих точек. Пожелай эти господа, и уже в течении пары часов в город прибыла бы бригада портальщиков для их спасения, но… Они не стали. Вместо этого они собрали своих людей, сколотили караван и двинулись в земли, ещё две недели назад считающиеся дикой глушью… Ради чего? Подозрительно.

Я ещё раз втянул магию, пытаясь найти… что-то. Например, характерные демонические нотки. Ничего, кроме общей слабости гостей, я не уловил.

— Прошу прощения, однако последние события вынуждают меня относится к посторонним предельно аккуратно.

Маги озадачено переглянулись, и слово вновь взял бородач.

— Какие события, если не секрет?

Ох, ну какие тут секреты! Только суровые козни Игры и спазматические судороги несчастного кармического механизма.

— Секрета тут нет. Сначала, когда я только прибыл сюда, на поселение напали зеленокожие. Как оказалось в последствии, их тут было очень много… Гораздо больше, чем осталось сейчас. Далее, среди колонистов обнаружился культ мертвящих, готовящий прорыв легионов своей костлявой госпожи. А ещё злобоглаз, герой чернокнижников, рыскающий по этим землям в поисках чего-то ценного…

По мере перечисления, глаза магов медленно расширялись, грозясь покинуть неудачливых хозяев. Если они действительно пытались сбежать от демонов, то сочувствую — у нас тут ситуация не лучше. Была, по крайней мере.

— … Поэтому, если вы искали тихую гавань, то здесь вы её, увы, не найдёте. К тому же, боюсь, демоны также не обойдут стороной эту землю.

Маги вновь переглянулись, а у меня возникло странное ощущение некой иронии, проскользнувшей во взгляде алхимика именно в тот момент, когда я упомянул демонов. В воздухе повис терпкий запах тайны…

— Уверяю вас, — был мне ответ, — демоническая угроза не настолько значительна, как вы думаете. И вовсе не она вынудила нас покинуть ставшим негостеприимным город, а события куда более… кулуарные.

Так-так-так… Интересно, но может подождать. А вот кто ждать не будет, так это остатки зеленокожих — сейчас самое время воспользоваться внезапными союзниками к вящей пользе всего нашего социума. К тому же, всех разом я их всё равно дальше не пущу, ибо гарнизон Новой Сосновки слишком мал, чтобы я не переживал о действиях гостей. Вместе добьём зелёных — вместе двинемся в путь, не иначе.

— Что же, в таком случае я прошу вас присоединится к нашему походу против остатков оркоидов. О людях и вещах можете не беспокоится, я отправлю с ними дополнительную охрану и проводников.

Они поняли посыл. И приняли, понимая, что причин для доверия к ним нет никаких. А так, с одной стороны, я вроде-как беру заложников (спорно), а с другой — предлагаю это самое "доверие" заслужить. Поэтому итогом очередной игры в гляделки стала простая фраза:

— Мы согласны.

Что же, зелень поганая, шансов у вас теперь точно нет!

Глава 18 — Договоры и прогресс

Мерно шагая по направлению к очередному, предпоследнему, поселению в компании городских коллег, я решил прояснить момент, оставшийся тайной во время первого нашего разговора.

— Господа, не могли бы вы обяснить, почему считаете демоническую угрозу не столь значительной? — и видя лёгкое замешательство бородача, устремившего вопросительный взор на собрата-алхимика, дополняю. — Признаться, мы уже и не надеялись пережить следующую неделю, однако ваши слова вселяют надежду…

Воины сводного отряда, формирующие вокруг нас охранную коробочку, превратились в слух. Все поголовно превратились, что интересно, то есть с обычными людьми коллеги ещё не делились причинами собственного переезда.