Поступь чемпиона

Во-первых, сама его история была бесспорно красочна и завораживающа, но всё же не слишком реалистична. Мастер-кожевник вне гильдии? Под тридцатник и без семьи? Ха-ха, посмеялся! Да ещё и единственный на весь город, да изначально без крыши в верхах! "Скитался в поисках лучшей жизни", говоришь? Да настоящий мастер в любом городе тёплое местечко найдёт, особенно в колониях! А тут — какой-то абсолютно чужой, неприкаянный человечек с пустым прошлым и сомнительными навыками. Возник из ниоткуда, связей нигде не имеет. Ну а что окончательно добило конспирацию индивида, так это лёгкий флёр серы, старательно прикрываемый запахом химикатом. А ведь в Игре сера слишком дорога, чтобы использовать её для выделки кожи.

Тем временем мужчина начинал нервничать, ибо в определённый момент его рассказа я просто перестал улыбаться и печально вздохнул. Внезапная смена поведения сбила конспиратора с толку, и теперь он пытался определить дальнейшие линии поведения. Мою и свою. И я решил не затягивать финал сей истории. Долгой, очень долгой истории, ведь в Шазаке по иронии судьбы его действительно не раскрыли. Идиоты…

— Слушай, а какого ты вообще ранга?

Вопрос, казалось, остался непонятым адресату, однако мышцы его тот час же напряглись.

— Не понимаю, ваша милость…

— Ранг. И я не про общий для юнитов, а про ваше внутреннее деление между инкубами.

Стоило словам отзвучать, как "человек" вскочил на ноги, попутно опрокинув окружающие предметы мебели… И оказался насажен на пики стремительно ворвавшихся стражей. Два лезвия пробили плечи невезучего оперативника, обездвижив его руки, а быстрые удары латными сапогами под колени лишили его и вертикального положения.

— Признаться, по прошествии трёх дней с начала заварушки я уже начал думать, что вы проигнорируете меня… Видимо зря. Или это была лишь твоя личная инициатива?

Раскрытый демон лишь издевательски оскалился отросшими клыками, пока с него медленно, словно патока, сползала личина человека.

— Зря веселишься. Благородному делу дознания я учился у лучших, коим твои сородичи и в подмётки не годятся. Для вас это лишь путь получения дополнительных сил, а для кого-то — сама суть жизни и способ выживания.

Оттаскиваемое порождение Инферно продолжало скалится, но уже не так радостно. Как я и сказал, совершенно зря он надеялся на природу детей Инферно. Сейчас она даже играла во вред совратителю, предоставляя мне поистине широкий простор для творчества! Ведь ирония ситуации в том, что начиная со среднего ранга демоны — бессмертны, и после утраты функциональности физической оболочки их души возвращаются на родной план. Да, ослабшие, да, без артефактов и запасов чужих душ. Но сильные всегда смогут добыть некий капитал.

Но не в этому случае.

Я действительно учился у лучших. У тех, кому волею судьбы приходилось ломать тварей куда более жёстких, чем какие-то там недомерки из Инферно. Как вообще можно сравнивать этих с нематериальными творениями, нежитью или бесчувственными кусками металлического лома? Но даже таких они научились пытать, принося почти невыносимые страдания, а уж живых и очень даже органических демонов здешнего пошиба… Конечно, я не Творец страданий, но на Адепта боли вполне тяну. Этого хватит.

А повышенная прочность и регенерация демона позволят мне разойтись по полной, выместив скопившиеся усталость и раздражение.

И уже вскоре гам палаточного городок у Южного поста перекрыл первый вопль. Первый из долгой серии…

* * *

Шёл пятый день четвёртой недели, или же четвёртый день соседства с агрессивными инфернальными тварями. Палаточный городок, появившийся вокруг Южного поста, разросся до невиданных размеров, фактически в три раза превысив укреплённую часть города. И несмотря на все наши попытки что-либо изменить, стал постепенно приобретать черты трущоб.

Впрочем, попытки эти я лишь симулировал, доверяя детали только своим редким агентам. И, увы, в их список пока так и не попал никто из министров, хотя Тенуш, кажется, вскоре будет готов взглянуть на неприглядную сторону жизни. Ту самую, где кровью на серой стене кто-то начертил фразу "политическая необходимость".

Возможно даже это был я сам, в очень далёкие времена…

Беженцы, пришедшие за помощью. Простые и не очень люди, жаждущие спасения от ужасного врага. Желающие жизни и безопасности. Но что же они получили?

Бедность. Острый дефицит основных ресурсов. Наплыв криминала и демонических агентов. Близость основного ударного кулака армии Диколесья, которого, между тем, всё равно не хватало для обеспечения порядка. Воинские патрули, не пускающие людей дальше на земли провинции. Мои агенты, из-под полы поставляющие редкую и дорогую "контрабанду".

Эскалация агрессии и отчаяния.

Мы с радостью принимали ремесленников и учёных людей, ненавязчиво игнорируя большую часть беженцев. Мои люди вытягивали деньги и ценности из зажиточных мещан, по средствам взяток самых разных форм и размеров. Мерзко, жестоко и абсолютно безжалостно я… Пользовался тем положением, в которое попали все эти люди.

Откровенное выкачивание ресурсов. Жёсткий экономический террор.