Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Однако вернуться тем путем не получилось: дезориентированные турки беспомощно жались к берегу Дуная, падая под огнем батареи правого холма. Конная лавина русских миновала опасный участок и бросилась к своим шеренгам, расступившимся перед всадниками.

– Что они делают, государь?! Им бы жать нас надо, а не отступать, у нас и резерва почти не осталось… – удивленно произнес Шереметев, глядя на уставших кавалеристов, обтирающих коней.

Раненые солдаты нашли приют в полевом лазарете, где ими занимались лекари-травники и их помощники из числа легкораненых солдат.

– Не знаю, князь, пока не знаю.

Удивленный не меньше фельдмаршала, я смотрю за передвижениями турецких войск. И правда, часть их, оттянутых на правый фланг, подалась назад, степная кавалерия вовсе прекратила бутафорские нападения, отойдя для прикрытия колышущихся войск. Вот только не смогли мусульманские кавалеристы должным образом исполнить приказ и задели часть мечущейся из стороны в сторону пехоты, топча и калеча собственных соратников.

– Да что там происходит?! – ни к кому не обращаясь, спрашиваю у себя.

В голове полный бедлам и непонимание: или великий визирь – полный нуль в тактике, или это какая-то ловушка. Но, может быть, не учтен еще какой-то фактор?..

– Наши стяги? Откуда… Долгорукий! – тихо шепчет под нос Шереметев.

Перевожу трубу чуть левее, туда, где едва виднеются разноцветные полотна. Перед окуляром сразу же предстают лазоревые, брусничные, желтые ротные знамена. Цвета 2-го Новгородского, 1-го Рязанского, 3-го Переяславского полков нельзя спутать с зелеными полотнищами турецкого войска.

– Полкам третьей и четвертой линий строиться в боевые колонны! Ударим по ним с двух сторон!

Убираю подзорную трубу, слезаю с вышки. Не дело государю посылать солдат в бой, а самому отсиживаться за их спинами! Пора и мне толику крови пролить!

Думать о том, что это может оказаться моя кровь, вовсе не хочется.

Глава 10

Днем ранее

Западнее Дуная

Корпус князя Долгорукого

Сотни уставших солдат брели по опустевшей молдавской земле на соединение с основной армией. Корпус численностью чуть более пятнадцати тысяч солдат, вместе с двухтысячным отрядом запорожских казаков под предводительством полковника Данилы Апостола, ушел от замершей в нерешительности польской армии, решившей стоять на границе, ожидая окончания конфуза.

Нарушение клятв в Европе, видимо, вполне нормальное явление, раз король Саксонии и Польши решил отсидеться в стороне, занимая выжидательную позицию, хотя до этого заверял царя в самых теплых и дружественных чувствах. Что ж, с таким подходом он может и вовсе лишиться трона, но не сейчас, а когда эта вакханалия закончится…

– Ваше сиятельство, лазутчики докладывают, что в двадцати верстах на запад видны шатры турок, наших пока не видели. Прикажете обойти позиции врага и посмотреть восточнее?

Молодой капитан Новгородского драгунского Сашка Бирюков замер перед Григорием Долгоруким, командующим польским корпусом.

– Посылайте, милок, а мы пока лагерем встанем, нужно солдатам роздых дать, – согласился генерал-лейтенант, смотря в сторону невидимого врага.

– Есть, – бодро ответил капитан.

Развернув коня, он поскакал по хрустящей от полуденного солнца земле, лишившейся растительности. Фуража с каждым днем становится все меньше и меньше, трава и та оказалась в недостатке. Проклятая саранча!

Князь, промедлив на границе, спешил к армии изо всех сил. Только запас прочности корпуса не безграничный, отдых требуется любому солдату: ветерану или новобранцу – неважно. Каждый солдат хоть и привычен к тяготам, однако требует толику заботы и внимания, подобно маленькому ребенку под приглядом сурового, но справедливого родителя.

Проклятые поляки, постоянно мечущиеся из одного лагеря в другой, и на сей раз проявили свою лживую натуру. Корпус литовского гетмана остался на границе, следуя приказу Августа. Да, такая сила была бы ой как полезна, особенно если сведения о двухсотпятидесятитысячном войске великого визиря подтвердятся. Да что говорить, если польский король Август II сидит на троне столь непрочно, что без русских штыков саксонских «храбрецов» вовсе погонят взашей с территории Польши.

Как бы то ни было, но русские войска концентрируются на важном направлении. Башкирские казаки сменили пехотные полки в Прибалтике, заменили часть финляндских гарнизонов, влившихся в армию генерал-лейтенанта Голицына, с ранней весны продвигающегося вглубь Финляндии. Благодаря галерному флоту на Балтике, вытеснившему на верфях парусного собрата, Михаил Михайлович Голицын смог окружить генерала Армфельда у Вазы, продвинув русские войска вглубь финских земель.