Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– В таком случае ее величество удача нам сегодня действительно благоволит, – с долей иронии признаюсь собравшимся генералам.

Вдалеке забили барабаны, горны витязей завыли сильнее обычного. Войскам отдали приказ возвращаться назад, на свои позиции. Собравшиеся недоуменно смотрели на меня и фельдмаршала, пара генералов – Остен и Берггольц – собрались возразить, но, увидев что-то в моих глазах, замолчали.

– Господа, я думаю, нам стоит помочь раненым, собрать убитых и обновить укрепления. Если враг не дурак, то отступит с занимаемых позиций. Однако может случиться и так, что великий визирь соберется с силами и продолжит сражение, тогда нам стоит встретить его во всеоружии. Возможно, нам придется остаться здесь на несколько дней. Всех павших похоронить со всеми почестями согласно Воинскому уставу.

– Какому…

Генерал-майор Гернер не договорил, и мне в голову закралась неприятная мысль.

– Уставу, вы хотите сказать? Что ж, господа, кажется, нам предстоит пообщаться серьезней, чем я ожидал. Мой батюшка, царствие ему небесное, нанимал многих из вас за выучку и таланты, и кому-то может казаться, что так будет всегда и можно спокойно почивать на лаврах. Скажу прямо: это не так, и если кто-то из офицеров не будет достоин занимаемого положения, он его сразу лишится, будь то русский или немец. Ну а теперь прошу всех заняться своими обязанностями, времени у нас немного, – говорю генералам, глядя, как уставшие полки возвращаются в лагерь.

Перед редутами и парой люнетов остались несколько батальонов. Повсюду перед редутами валяются мертвые тела. В основном враги, но попадаются и русские солдаты. На поле суетятся похоронные команды, бегают с носилками свободные солдаты. Десятки лекарей, падая от усталости, врачуют раненых. Кто-то из добровольцев, знакомых с лекарским искусством, разделял поступающих в лазарет на три группы: тяжелораненых, с ранами средней тяжести и легкораненых. Рядом с палатками лазарета клубится пар из десятков котлов, стоящих на печах походных кухонь. На одной из хлебопекарен кипит медная ванночка с остро заточенными узкими стальными ножами.

От созерцания меня отвлекло негромкое покашливание генерал-майора Ярославцева.

– Ваше величество, что прикажете делать с ранеными степняками и турками?

– Всех тяжелораненых оставьте на поле боя, только оттащите подальше от позиций. Легкораненых гоните в лагерь для пленных, его под присмотром генерала Енсберга устраивают между левым и центральным холмами.

Может, я и ошибся, но, думаю, Ярославцев найдет лагерь и без моей помощи. Это не так важно, главное, пленных накопилось больше семи тысяч, и сколько их будет еще, я не знаю.

Вон невдалеке уставшие витязи входят в разбитый инженерной ротой палаточный городок. Кирасы с гребенчатыми шлемами падают на землю, рядом с ними садятся воины, кладут оружие рядом и падают на спину, забываясь коротким тревожным сном. Только одинокая фигура верхом на коне спешит мне навстречу…

Дорого обошлось сражение великому визирю. Второй раз собрать войско для сражения ему будет не так-то просто. Сбежавшие попрячутся в лощинах и рощицах, дня через три-четыре вылезут к поселениям на землях султана, но в их сердцах навечно поселится страх перед русскими воинами. Таково паскудное свойство поражения – любой враг кажется бессмертным, при условии, что он заставил тебя бежать.

Не многие из сбежавших турецких воинов смогут повторно поднять руку на солдата в русском мундире. Хотя вероятнее, что удел трусов окажется для них единственным спасением: их отряды будут пытаться убить наших солдат, но делать это будут подло – из-за угла или ночью, в свете луны, в надежде на то, что их жалкие, трусливые сердца впитают хотя бы толику мужества истинных воинов. Неважно, кто это: калмык или русский, ненец или донской казак – все они служат России не за право грабить и быть выше на голову всех остальных, а потому, что каждый верен Отечеству, как бы дико для европейца это ни звучало.

Да, калмыки держатся России благодаря хану Аюке, его мудрой политике. Им вольготно кочевать в привольных низовьях между Доном, Яиком и Волгой, однако за это они обязаны платить свободой. Это многим не нравилось, кто-то уходил к восточным соседям, пока независимым от России. Калмыкам с казаками проблем хватало, будь то гребенские, яицкие или запорожские – вечные смутьяны и предатели Руси. Лучшая часть людей готова воевать за страну, объединившую множество самых разных народов.

И в эти края придет спокойствие. Время удачное, особенно если удастся закрепиться в Средиземноморье. Не зря русские агенты мутят народ христианский, задушенный игом мусульманским. Черногорцы воюют, греки воевать и не переставали. Жаль, что пираты топят кого попало – по большей части османские корабли, но и европейцам перепадает изрядно. Ну а сербы, по воле судьбы разделенные между Австрией и Османской империей, тяготятся нынешним положением, просятся под русскую длань.