Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Проснулся я от легкого дуновения ветерка, заглянувшего в мою комнату. Оглянувшись, увидел, что на полу, рядом с моим креслом, сидят друзья, укрывшись парой одеял, еще вечером лежавших на кровати.

– Эй, лоботрясы, вам было столь трудно дойти до своих комнат, что вы решили заночевать, скажем так, не в самых удобных позах? – спросил я, расталкивая их.

– Живой! – обрадованно воскликнул Кузьма, внимательно разглядывая меня.

– Я, конечно, понимаю, что пощупать руками лучше, чем просто увидеть, но, дорогой Александр, тебе не кажется, что ты, как бы это лучше выразиться, ведешь себя несколько ненормально? – спокойно сказал я помещику Баскакову, когда он чуть не пальцем начал в меня тыкать.

– Уф! А я думал, что брежу уже, – облегченно выдохнул Сашка, осматривая меня со всех сторон.

– Да что случилось-то?! – не выдержал я.

Кузьма и Саша тут же перестали вымученно улыбаться, расслабились.

– Ничего, – ответил Кузя.

А Александр продолжил:

– Если не считать того, что вчера ты уходил несколько не в себе…

– Да скажешь тоже – «несколько»! Да он шел и ничего перед собой не видел! – перебил друга Кузя.

– Это вы о чем, други мои? Я прекрасно помню, как ушел с площади и как дошел до этой комнаты. А вы тут начинаете мне какую-то белиберду говорить! – рассердился я. – Плохие шуточки у вас!

– Вот-вот, именно такой ты и был! Мы поэтому и отправились не на праздник по случаю победы и снятия осады, а следом за тобой. Пришли и видим: ты сидишь в кресле ни жив ни мертв, в одну точку уставился, и все. Мы уж и звали тебя, и щипали – ничего не помогало, – коротко поведал Кузьма.

– Ну, как видите, со мной все в порядке, и ничего серьезного не было! – чересчур бодро отвечаю я, стараясь за напускной бравадой скрыть накатившие неприятные ощущения. – И кстати, вы что хотели спросить вчера?

– Дело в том, что у нас возникла одна идея. Мы с Кузей думали о том, что неплохо было бы подобрать десяток-другой способных кадетов и обучить их особо…

«Вот так номер! Это тебе не хухры-мухры! Пока ты в облаках витал, пускай и довольно мрачных, люди додумались до идеи двадцатого века! А ты ни в зуб ногой… Непорядок».

– Продолжайте.

Присаживаюсь в кресло, соратники же, наоборот, встали и теперь возбужденно заходили по комнате, готовясь поведать мне свои мысли.

– Тут такое дело, Алексей… Мы по нескольку раз перечитали найденные еще тогда бумаги и подумали, что в каждой армии есть разведчики, лазутчики и прочие воины, у которых подготовка много лучше, чем у обычного солдата…

– Таких солдат не так уж и много, – возразил я, намеренно перебивая поручика, стараясь сразу же выявить слабые стороны их идеи, указав на главную, с моей точки зрения, проблему.

– Ну, допустим, что лазутчиков и разведчиков не единицы… – протянул Кузя.

– Да-да, их-то не единицы, вот только действительно подготовленных и способных в их рядах – раз-два и обчелся! – продолжил я свою мысль.

– Так вот, речь как раз об этом – о подготовке. Что, если собрать десяток-другой витязей, обучить их всем имеющимся навыкам боя и другим полезным военным хитростям и создать отряд, который мог бы выполнять такие задачи, которые недоступны обычным солдатам?

– Возможно. Но вот скажи мне, Кузенька, а как ты их готовить будешь? Ведь для этого мастера нужны, и при этом, как я понимаю, об этой идее не должно знать много народу…

– Ну, мы же только предложили. Да и вообще, тебе такие дела лучше удаются. Мы бы и рады ответить на эти вопросы, да сами голову сломали, ища решение.

– Что ж, идея дельная и стоящая. – Я верчу в руках перо: увы, но разработка карандаша только началась, так что приходится довольствоваться тем, что есть. – Только вы не забывайте, что витязей у нас маловато, да к тому же они, где бы ни были, должны быть примером для любого воина Руси. И это надо учитывать еще и потому, что мы планируем часть выпускников-кадетов не отправлять в армию, а оставлять у себя в помощниках. Так что думайте и решайте, кого стоит привлекать, а кого стоит оставить. Все пункты подбора требуемых витязей вы напишете сами, а также без лишнего шума найдете глухое местечко километрах в пяти от Петровки – такое, чтобы и добраться до него можно было без особых проблем, но и чтобы особо заметным оно не было.

– Будет сделано. Сразу же, как только вернемся в Рязань, – улыбнулся Сашка.

– Увы, но нам нельзя спешить в этом деле, мало ли что может выкинуть Булавин, – с сожалением сказал я друзьям. – Да и сил маловато у нас…

– Так можно для усиления бригады вызвать часть гарнизонов из городов, которые находятся выше по течению Дона, ведь теперь-то им отряды бунтовщиков не угрожают, – предложил Сашка, теребя мочку уха.

– Как сказать. Может, все же есть еще отряды? Ведь мы точно не знаем, что там задумал Булавин, кстати, выбранный старшинами атаманом Войска Донского, – ни к кому не обращаясь, сказал Кузьма.

– Ого! И когда успели-то? – удивился Александр. – Хотя времени у них хватало…

– Да, как говорится, наш пострел везде поспел, – хмыкнул поручик.

– Вам бы все смеяться, а надо дела делать, – нахмурился я, чувствуя, как на меня накатывает волна апатии.