Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Холмы, через которые двигались шведы, больше напоминали насыпи, слишком они были пологие и маленькие. На таких холмиках хорошо ставить редуты. И кавалерия с наскока не возьмет, и пехоте подниматься придется, да и сами обороняющиеся не будут слишком заметны. Желто-голубые мундиры большинства пехотинцев покрылись толстым слоем пыли, из-за чего они были похожи на жаб-переростков, непонятно зачем решивших выбраться из своих теплых и уютных болот.

Хотя лето уже прошло и наступила осень, о чем напоминали утренние заморозки, днем нещадно пекло солнце, заставляя искать укрытия буквально под каждым кустом. Каждый солдат и офицер шведской армии мечтал о том, чтобы скорее закончились эти жаркие, не свойственные прохладным землям Швеции дни.

Один из солдат, нарушая прямой приказ своего командира, снял мундир и лежал на телеге, поверх мешков с сухарями. Может, из-за слишком жаркого солнца, а быть может, и из-за того, что путь, который прошла армия под предводительством Левенгаупта, был не столь легким, каким он казался в начале похода.

Русские как будто сбесились, нападая и терзая авангард армии как днем, так и ночью. Не было и дня, чтобы из какой-нибудь прогалины не вылетела яростная сотня конников под прикрытием роты-другой фузилеров. Конечно, для столь большой армии, как эта, такие атаки не больше, чем комариный укус для медведя, но вот когда их становится слишком много…

Увы, но солдаты тоже люди, и они не могут постоянно находиться в напряжении, им необходимо его сбрасывать. Но где? Если даже самые захудалые деревушки, встречающиеся по пути, показывают шведам лишь пустые оконца и пустые кладовые.

Для командующего армией наступают времена, когда он должен выбирать одно из двух зол: либо сохранить дисциплину, прибегая к помощи суровых и жестоких наказаний, с возможностью показательных казней, или сохранить своих воинов, но при этом очень сильно подорвать боеспособность всей армии. Тяжелый выбор остается всегда за командующим, и только за ним!

Шведы, прошедшие больше половины пути до Могилева, дергались от каждого шороха, и это притом что вокруг их армии постоянно курсировали усиленные патрули кавалеристов. В последнее время дезертирство одних из лучших солдат Европы стало не редкостью, каждое утро постоянно недосчитывались одного-двух человек. И никакие меры устрашения уже не помогали, солдаты все равно бежали, хотя находились на территории врага всего несколько месяцев…