Поступь инферно

   Сказать, что Кинни был в восторге - ничего не сказать. Он прыгал вокруг сестрички, верещал и рассыпался в благодарностях. Линни, еще слабенькая после болезни, только мягко улыбалась. Хорошо то, что хорошо кончается, и сейчас у Хэйт (да и у Маськи с Сорхо, по их лицам читалось) было на душе светло и радостно. Последнюю задачку: где детям теперь жить, решили творчески. Линни оставалась в Обжорке, как официальный наемный работник, Сорхо даже мини-речь толкнул: "Нарекаю тебя первым поваренком, кроха!" - и вручил трудовой инструмент - черпак.

   - Кава-а-ай! - тут же сложила ладошки лодочкой гнома. - Ты круче, чем Винни-Пух[23] и Харуюки-кун[24]!

   Хэйт, в выражениях куда более сдержанных, подтвердила умилительность поступка кулинара.

   Сорхо и против двух помощников не возражал, но адептка попросила его повременить с выдачей второго черпака, у нее имелась идея, заманчивая чуть более, чем полностью. Но для того, чтобы сказать наверняка, удастся ли пристроить Кинни, ей нужно было посетить "учителя". Играть она планировала долго, а НПЦ в Восхождении имеют свойство развиваться. Ремесленники - изучать и создавать новые рецепты, торговцы - богатеть, боеспособные неписи - наращивать уровень. Ну а дети, вполне ожидаемо, растут. Если все пройдет, как она задумала, то спустя некоторое время (пусть и немалый промежуток оного), у нее появится "свой" человечек в ордене Балеона. Не просто рядовой послушник-НПЦ, а послушник, считающий себя ей, Хэйт, обязанным.

   Получив немало поощрений от городского совета (причем не по заданию, а за "неоценимую услугу, оказанную городу и его жителям"), и с весьма многообещающей перспективой в будущем, Хэйт не видела поводов считать себя "в минусе" по итогам дня. "Пожалуй, совершать добрые поступки очень даже выгодно, в конечном счете", - не без сарказма думала квартеронка.

   - Мась, - произнесла девушка вслух. - Не ругайся при детях и собирайся, кто-то обещал мне кое-что рассказать, и этот кто-то был мелким, шкодливым и...

   - И страшно обаятельным! - вставила свои "пять копеек" гнома, перебивая адептку. - Пойдем, раз обещала...

   - Куда вы собрались-то? - удивился Сорхо. - Я же вас не прогоняю, сидите, общайтесь, сколько влезет.

   Хэйт хмыкнула.

   - Нам о своем, о женском. И вообще, ты мне спасибо должен сказать: я тебя спасаю от этого маленького чудовища. Еще немного, и она начнет тебя тискать, а это, знаешь ли, не всякий пережить способен!

   Мася надулась и зафырчала.

   - Вот, режим сломанного пылесоса уже активирован, нужно срочно эвакуироваться из здания, - продолжила глумиться Хэйт.

   Трактирщик, широко улыбнувшись, водрузил на стол поднос со снедью (и когда только успел наготовить?), пару фужеров и кувшин, из которого соблазнительно пахло ежевикой.

   - Говорю же, сидите. Я сейчас к наставнику, вернуть костюмы. Кроху к нему временно определю, пока здание перестраиваться будет. Кинни прогуляется с нами, чтобы знать, где сестра находится и что с ней все в порядке. На обратном пути в Гильдию Строителей зайду, план согласовать, работу оплатить, вернусь не быстро.

   На это предложение Хэйт нечем было возразить.

   - Спасибо тебе, - повторила адептка раз в пятнадцатый. - Если б не ты, я бы все завалила. Как пить дать...

   - Сочтемся, - ответил трактирщик, поманил за собой детей и был таков.

   - А теперь, малая, сознавайся во всех прегрешениях, - выдала Хэйт, понимая, что ее несет, но слишком уж много стало загадок на одну маленькую гномку. - Клещей да щипцов для пыток тут нет, но я и вилкой все из тебя выпытаю! О, еще же можно иглы для ремонтного дела под ногти вгонять!

   Мася вздохнула.

   - Ушастая, ты сбрендила, а клещи и щипцы есть в наборе кузнечных инструментов, - гнома вздохнула еще раз, грустнее и тягостнее. - Что ты хочешь узнать?

   - Про кошку, - быстро ответила адептка, навострившая ушки, едва за Сорхо закрылась дверь трактира. Подумала секундочку и добавила. - Для начала.

   - Ладно, - подозрительно легко согласилась Маська, умыкнула какую-то закуску с блюда, сощурилась от удовольствия. - Только надо издалека начинать, а то ты не поймешь.

   Хэйт, наполняя фужеры, кивнула.

   - Куда уж мне... Говори откуда хочешь, я никуда не тороплюсь. А, ты же куда-то спешила...

   Малая махнула рукой, поежилась.

   - Уже все прошло без меня, и, подозреваю, мне сейчас лучше находиться даже не в вирте, а в другой галактике. Но к тебе это отношения не имеет, так что плюнь и разотри. Так вот, про Хэтти... В горах, неподалеку от моей стартовой локации, есть шахточка... Про нее все знают, до последнего нубо-гнома, но никто не добывает в ней руду. Так и хочется сказать: потому что лохи, но я - эх! - не Барби... На самом деле, не добывают из-за чрезвычайно долгого восстановления руды, два игровых дня уходит. Вокруг же горы - других шахт полно, поэтому в этой, если и забредает кто, никогда не задерживается дольше, чем нужно на разработку открытых жил. Но мало кто знает, что после четырех полных кругов выработки, каждой имеющейся жилы, за определенный интервал времени, на пятом круге появляется не простая железная руда, а обогащенная. Вот... Это была первая присказка.