Поступь хаоса

Виола сидела рядом со мной, пока пила, во всем своем безмолвии. Эдакая палка о двух концах. Насколько ясно она могла слышать мой Шум здесь, наедине, вдали от трескотни других и Шума целого города, настолько же ее собственная тишина сейчас гремела, как гром, накатывала на меня, как величайшая в мире печаль, и мне ничего так не хотелось, как схватить эту тишину, обнять, упасть и падать, падать в это ништо, исчезнуть в нем навек.

Каким бы облегчением это сейчас было. Каким благословением.

– Знаешь, я не могу тебя не слышать, – сказала она, встала и полезла за чем-то в сумку. – Особенно когда тихо и больше никого нет.

– А мне хочешь не хочешь приходится не-слышать тебя. Так што вот так.

Я свистнул Мэнчи:

– А ну, вылазь из воды. Там могут быть змеи.

Этот поганец сел крупом в воду и еще поелозил там, пока повязка не слезла и не уплыла вниз по течению. После этого он выскочил из реки и тут же принялся лизать обрубок.

– Иди сюда, я посмотрю.

– Тодд, – согласно гавкнул он, но тут же засунул хвост под брюхо, насколько там его хватило, того, што осталось. Пришлось отгибать руками.

– Хвост, хвост, – всю дорогу бормотала себе под нос эта псина.

– А знаешь што? – сказал я некоторое время спустя. – Эти твои пластыри и на собаках работают.

Виола тем временем выудила из мешка два каких-то диска, нажала, и они выхлопнулись в бутылки для воды. Налила обе доверху, одну кинула мне.

– Спасибо, – сказал я, не глядя на нее.

Она вытерла свою бутыль, уложила ее в мешок и еще помолчала – в этой своей манере, которая означала, што ей надо сказать важное и трудное. Это я уже выучил.

– Я никак не хочу тебя обидеть, – она посмотрела мне прямо в глаза, – но, думаю, нам, возможно, пора прочитать, што написано на карте.

Я почувствовал, што краснею, хоть бы и в темноте, и уже почти открыл рот, штобы спорить…

…но потом просто вздохнул. Я устал, уже поздно, мы снова бежим куда-то, и вообще-то она права, нет? Спорить, што нет, не права, можно разве из чистой вредности.

Я скинул рюкзак, вынул книгу, развернул карту и протянул ей не глядя. Она перевернула бумагу Беновой запиской кверху и посветила на нее фонариком, а потом как начнет читать, вслух и на ровном месте, и хоть голос был ее, словно Бенов вдруг раскатился над рекой, эхом отскочил от Прентисстауна и ударил меня прямо в грудь, будто кулаком.

«Иди в поселение ниже по реке и через мост, – читала она. – Оно называется Фарбранч, его жители вас приветят».

– Так и было, – кивнул я. – Особенно некоторые.

«Ты многого не знаешь о нашей истории, Тодд, и мне очень за это стыдно, но, узнав, ты оказался бы в страшной опасности. Единственный твой шанс на хороший прием – полное неведение».

Я, кажется, покраснел еще сильнее – хорошо, што было темно.

«Мамина книга расскажет тебе больше, но все в свое время. Большой мир нужно предупредить, Тодд. Прентисстаун зашевелился. Они годами строили планы и только ждали, пока последний мальчишка в городе станет мужчиной».

– Это про тебя? – она подняла глаза.

– Про меня. Я самый младший у нас. Мне будет тринадцать через двадцать семь дней, тогда я офишиально стану мужчиной по прентисстаунским законам.

И я невольно подумал про то, што показывал мне Бен…

…про то, как в Прентисстауне мальчик становится…

Я быстро прикрыл это и сказал:

– Но я понятия не имею, што значит «они меня ждут».

«Мэр собирается захватить Фарбранч, и кто знает, что еще за его пределами. Мы с Силлианом…»

– Киллианом, – поправил я. Через «К».

«Мы с Киллианом постараемся отсрочить это, насколько сможем, но остановить все равно не выйдет. Фарбранч в опасности, ты должен предупредить их. Всегда, всегда, всегда помни, что мы любим тебя как собственного сына и что отослать тебя прочь нам было труднее всего в жизни. Если это вообще будет возможно, мы с тобой еще свидимся, но сначала доберись до Фарбранча как можно скорее и предупреди. Бен».

– Эта последняя часть подчеркнута, – сказала Виола.

– Знаю.

Мы помолчали минуту. В воздухе так и висело ощущение вины, но, возможно, оно исходило исключительно от меня.

Кто их разберет, этих тихих девочек?