Поступь Мрака

Но едва Корин прошёл пятьдесят шагов, что-то сильно ударило девушку в бок. Юлия потянулась к луку и попыталась понять, что происходит, когда очень сильный удар сотряс голову. Камень попал в лоб, чуть не лишив девушку сознания. Она пригнулась за широкий бок Корина, стараясь вытащить из ножен меч, но руки не слушались, а мир вокруг расплывался и двоился. К тому же конь поскакал, стараясь спастись от града камней, обрушившихся на него и графиню, но она не удержалась и свалилась с жеребца. Лишь вопль Барвоа, всё ещё привязанного к Корину, разнёсся над полем оттого, что ведьмака потащило за конём по грубой каменной кладке тракта. Они начали удаляться от Юлии, но та едва видела из-за  мутнеющего и уплывающего сознания. Графиня едва понимала, что некто напавший не остановится и продолжит преследование, пока не догонит её, но ничего сделать не могла. Девушка тянула руками траву и едва тащила себя вперёд, по чуть-чуть продвигаясь дальше. Но этого было мало. Мир двоился, троился и множился, картинка то тускнела, то, наоборот, становилась до рези в глазах яркой и излишне насыщенной. Да ещё и Ваня куда-то подевалась. Словно тоже испугалась и сбежала с поля боя, если, конечно, призраки могут бегать и бояться.

Спутанные мысли прервал топот чьих-то ног. К графине подбежали и навалились вонючими, пропахшими гарью и потом телами, начали заламывать руки, и низкий голос где-то рядом сказал:

– Отлично, графского егеря поймали!

Только сейчас Юлия вспомнила, что сняла одежду с убитого мужчины, но это не помогло замаскироваться. Её перевернули, широкополая шляпа свалилась с головы, убранные волосы растрепались, и тот же мужчина присвистнул и провозгласил:

– Охренеть! Это же никакой не егерь! Это одна из дочерей графа! – уплывающее сознание показало три тёмных бородатых силуэта.

– Точно, – согласился второй. – Юлия!

– Вот она нам за всё и ответит! За грехи отца и матери, и за деяния короля и его войска! Канас, выруби бабу!

Юлия дёрнулась, пытаясь увернуться, но один из силуэтов быстро подошёл и пнул её в голову. Мир перестал двоиться. Он просто схлопнулся в непроницаемую для взгляда черноту.

Маленькая девочка была одна. Она стояла в темноте и ничего не видела. Долго не двигалась, пока зрение не привыкло и рядом не проявился призрак сестрёнки. Едва светящееся белёсое очертание маленькой девочки. Она усмехалась, но что-то зловещее было в улыбке, отчего по телу пробежали волны страха, и Юлия поспешила отойти, но не смогла. Сколько бы девочка ни отступала, расстояние до призрака не увеличивалось. Наконец, графиня развернулась и побежала. Гулкие звуки её шагов эхом разнеслись по бесконечному совершенно чёрному пространству и превратились в хохот. Дикий, гротескный смех исполинского существа, живущего где-то рядом, во тьме. Юлия обернулась, но призрак всё ещё был возле неё и улыбался. А смеялся кто-то огромный позади Вани. Некто превосходящий своими размерами всё когда-либо известное Юлии. Девочка стояла ни жива, ни мертва и ожидала. Бежать бессмысленно, пока нечто неизбежное не произойдёт. Смыл в том, чтобы дождаться…

Наконец, во тьме огнём вспыхнули огромные глаза, а мгла вокруг пошевелилась, едва касаясь невидимыми щупальцами девочки. Юлия задрожала и стояла, не в силах двинуться, и смотрела в огненные глаза неведомого титана. Чудовище сощурилось, и во тьме вспыхнул рот. Он расплылся в улыбке, а потом очень внятно произнёс:

– Я главный в этом мире. Я – Властелин Мира. Я управляю всем здесь. Недаром мир назвали в честь меня. И ты моя частичка.

– Нет, – прошептала девочка, а призрак Вани, улыбаясь, повторил за ней.

«Нет».

Огненный рот рассмеялся, ослепительно вспыхнув, эхо хохота потрясло пространство и невидимую во тьме поверхность, на которой стояла Юлия. Девочка едва удержалась на ногах.

– А ты сильная! Но всё же ты моя… моя… моя… м… о… я…

Глава 7

Голос ещё звучал в голове Юлии, когда внезапно сменился другим. Голосом бородача, который приказал своим подельникам схватить и вырубить девушку.

«Ты была там? В моём кошмаре?» – мысленно спросила графиня, стараясь не обращать внимания на боль в голове и яростный говор бородача. Он что-то гневно кому-то доказывал, но Юлии почему-то сначала нужно было понять, что означает сон или… видение, последовавшее за обмороком. Тягучее предзнаменование или предвестие чего-то дурного, на что намекало это видение, очень беспокоили графиню. Девушка никогда в жизни не видела подобных снов, и вдруг словно события наложили отпечаток на её голову и мысли. Как только погибла семья, развалился замок и все вокруг только и хотят убить её, Юлию посетил ужасный сон и его хозяин. Чёрный силуэт, сливающийся с окружающим мраком, словно был его продолжением. Или… порождением!

«Конечно», – подтвердила Ваня.

«Кто это?»

«Я знаю не больше тебя, – ответил призрак. – Это ведь твой кошмар…»

«Что-то он слишком реальный для кошмара».