Поступь потерянных душ I: Найдёныш

О еде, кстати, нужно сказать отдельно. Для меня, выросшего в эпоху искусственных продуктов, не было чем-то вопиюще удивительным питаться едой на тридцать процентов состоящей из комплекса порошковых смесей. В двадцать пятом веке на каждой кухне стоял синтезатор, который превращал брикет с порошком в любое блюдо из списка. Но тут нужно уточнить: питаться одним заменителем нельзя, тридцать процентов в рационе – оптимально, семьдесят – уже критично. Относительно критично. Сама по себе пища из синтезатора не считалась какой-то там ядовитой или ужасно вредной, просто в ней зачастую не хватало полезных микроэлементов, витаминов и клетчатки. Основу порошковых смесей составляли растительные жиры и белки, смешанные с комплексом углеводов. Уже внутри синтезатора порошок дополнительно смешивался с целым рядом вкусовых имитаторов, и получившийся на выходе продукт был неотличим от настоящего. Вот только постоянное употребление пищи, скудной и полной имитаторов, вынуждало людей проходить раз в пять-семь лет чистку организма и восстановление микрофлоры. И это при тридцатипроцентном рационе. В пище общинников процент заменителя был равен восьмидесяти…

Осознание этого факта породило ряд вопросов к доку, на которые он не преминул ответить. А дело было вот в чём. В момент зарождения общины как таковой, остро встал продовольственный вопрос. Кардинал тогда был командиром одной из войсковых частей, расположенных в области. «Аргентум» бросил военную часть в горнило битвы, но конкретно их подразделению, как и некоторым другим, повезло. Кардинала и его бойцов не отправили на чужбину, приказ был прост – оборона Приморьева. Они и обороняли, сражались с японским десантом в заречном районе, пытались эвакуировать людей под землю, стали свидетелями спутникового удара по инфраструктуре города. Тогда в один день надземные корпуса клиник и больниц превратились в пыль, как и многие другие ключевые точки на городской карте, включая старый продовольственный завод.

Переломный момент в мышлении Кардинала настал тогда, когда они впервые сцепились с собирателями плоти. В то время военным было приказано оказывать содействие «эвакуационным бригадам», они и оказывали, считая, что спасают людей. Шальной снаряд, перевернувший один из «эвакуаторов», раскрыл глаза людям на правду. Внутри оказались пакеты с откачанным воздухом, чьи пластиковые прозрачные бока облипали «спасённых» гражданских, погруженных в машину пятнадцать минут назад. На появившиеся вопросы собиратели ответили просто – огнём на поражение.

Кардинал увёл своих людей из заречного, добрался до завокзального района. Забился под землю, организовал оборону, но в то же время стал максимально избегать столкновений. Так появилась первая кучка выживших – будущий костяк общины под названием «Башня». Несколько военных отрядов, разношёрстные гражданские искавшие убежища тут же, под землёй. Да ещё и персонал разрушенной четвёртой горбольницы. В основном обычные медсёстры и санитары. Все врачи сгинули в пламени спутникового удара, в живых остались только те, кто выполнял грубую работу. Те, кто был на выездах вне больницы в момент удара.

А затем грянул импульс. Выжившие оказались отрезаны от поверхности. Да и как тут не оказаться в изоляции, когда наверху несколько миллионов низших, словно вышедшая из берегов река, безумной волной затопили улицы, пожирая тех, кто сохранил рассудок, а затем и друг друга. Но и в таком положении Кардинал не сидел без дела, и людям своим отчаиваться не давал.

Они нашли дорогу к подземной части разрушенного завода продовольствия. Прошли самыми глубинными уровнями. Достигли уцелевших складов и вынесли всё, что могли. Таким образом, община смогла решить вопрос питания на многие месяцы вперёд и сконцентрироваться на обороне.

С обороной против низших людям повезло. В составе подразделения военных была огнемётная рота – страх и ужас подземных улиц. Ну и ещё свою роль сыграло то, что твари быстро приспосабливались, несмотря на кажущуюся тупость. Стоило нескольким волнам выродков сгореть на подходах к общине, как их товарищи перестали лезть напролом, удивительно быстро запоминая те туннели, в которых их ждал серьёзный отпор.

А дальше пошла рутина. Медленная и упорная война за завокзальный район. Зачистка гнёзд, разбор завалов, несколько линий обороны, возведение карантинной зоны. Организация точечных спасательных акций, призванных вытащить малые группы выживших, заблокированные обрушением туннелей после бомбардировок.

Теперь я не удивлялся, что Кардинала боготворили в общине и отзывались о нём исключительно уважительно. Не каждому под силу в минуты ужаса, отчаянья и смерти заставить людей действовать. Судя по всему, этот человек обладал удивительной харизмой. Хотя одной харизмы тут явно не хватит. Мало вести людей, нужно это делать с умом, принимать такие решения, которые не приведут к краху. А в тех условиях любая ошибка лидера могла стать фатальной для всех его подчинённых. Но он справился. А значит, по достоинству занимал отведённое ему место.