Поступь потерянных душ I: Найдёныш

– Нет, но вот этот снимок сделали вчера с утра. Чёткий отпечаток лап в тридцати метрах от лёжки моих парней. Они клянутся, что ночью было тихо. А у них и ПНВ и «мухи» в экипе, и при этом по всем фронтам глухо. Ничего и никого не замечено.

– Ясно. Пойдём, посмотрим. Твои прикроют?

– Обижаешь, Дед. Пятёрка будет на сигнале. Если вас прижмут, брошу их к вам.

– Добро. Ну, мы пойдём, нечего кота за яйца тянуть.

– Может сперва к столу? Мои быстро организуют. Посидим, через пару часов двинетесь. До вечера ещё далеко.

– Успеем ещё. Мы ненадолго.

– Как скажешь. Удачи.

Распрощавшись с капитаном, спустились по лестнице вниз, порядком натрудив ноги. Миновали посты и нырнули в лабиринт обломков. Преддверие ямы напоминало мне тот район, с которого я начал своё путешествие по мёртвому миру вокруг клиники X.ROM-17. Точно такая же разбитая вдребезги территория, всё перемолото, искорёжено, разбросано и завалено грязью.

Хотя тут всё же было немного иначе. Выйдя из клиники, мы шли у подножья завалов, на стыке гор обломков, прикрытые от сторонних глаз. Здесь же подобный трюк был невозможен. И виной тому были грязь и слякоть. Мало того, что пыль вперемешку с землёй отлично впитывала влагу, так она ещё и не успела высыхать между непогодой. Как итог, грязевые реки, текущие к яме, застывали, становились тягучим подобием глины, полным химии и излучения. Наступишь в такую грязь, увязнешь, и без помощи со стороны едва ли выберешься, даже без обломков до земли было как минимум пара метров грязи. С лихвой хватит человеку для того, чтобы утонуть в этом подобии болота. Излучение, правда, было совсем слабеньким, защита и моего, и Дедовского костюма должна была выдержать без дополнительного экранирующего снаряжения. А вот химия…

Старатель честно предупредил меня, что если я шваркнусь в эту «глину», одежду и обувь через пару дней можно будет выбросить – постепенно разъест и превратит в гнилушку.

Как итог, приходилось карабкаться по горам обломков, при этом не маяча на вершине. Довольно муторное и трудоёмкое занятие, скажу я вам, постоянно быть напряжённым, словно пружина, чтобы, не дай бог, не показать себя из-за складки местности, но и не сверзиться вниз.

– Остановимся. Мы подобрались достаточно близко к тому месту, где патрульные заметили подозрительное движение.

– Что будем делать?

Дед пожал плечами.

– Наблюдать. Дождёмся полудня, зуб даю – это муты, а они не любят появляться рядом с людьми при свете дня.

Старатель определил для меня сектор, в который я должен безостановочно пялиться. Причём лёжка моя была направлена в тыл.

– Назревает сразу два вопроса. Если они не любят шастать днём, то, что ты собираешься увидеть? И почему я смотрю в тыл? Там же дозорные, наверняка свистнут нам по рации, если заметят левое движение. При мне же с ними частотой обменялся.

– На оба вопроса ответ один – мы люди, а не роботы, нам свойственно ошибаться. Ошибусь я, получим не мутов, а кого похуже. Прозевают угрозу патрульные, получим за спиной опасную тварь.

В словах Деда был свой резон. По крайней мере, я «сжал булки» ещё сильнее, стараясь не щёлкать клювом. Если кто-то на скорости выскочит из-под ближайшей мусорной кучи, у меня будет один выстрел, максимум два. Подобный расклад был достаточно мотивирующим фактором, чтобы не зевать.

Время тянулось чудовищно медленно. Рутина, ожидание, вот чем была эта лёжка. Тучи над головой разошлись ближе к полудню, солнечные лучи нереально ярким воинством обрушились на землю и разогнали сумрак.

– Выдвигаемся. Прикройся фильтром – сегодня жарко, испарения могут повредить дыхательные пути.

Я уже и сам задумался над этим вопросом. В воздухе нарастал резкий, с примесью кислинки, химический запах. Но, несмотря на встроенный в костюм фильтр, я надел выданную Дедом маску. Она была гораздо удобней обтягивающего голову капюшона.

Дальше пошли ещё осторожней и медленней, чем шли до последней точки. Ушная гарнитура снова начала потрескивать помехами, через неразборчивый шум прорезался голос патрульного снайпера, который указал нам на то, что мы выходим из его рабочей зоны.

Через ещё сотню метров связь потухла окончательно, даже короткая. Слишком уж мы приблизились к краю ямы…

Полукилометровый гигантский провал, от края которого виднелись рваные дыры подземных ярусов. Мы замерли на очередной насыпи, осмотрелись, перескочили по бетонной плите и нескольким торчащим обломкам через жижу к другой. Снова замерли. Дед был напряжён, я видел это по его позе, спине, изменившейся манере движения. Повернувшись, старатель указал рукой ниже и вперёд. Я было дёрнулся сместиться, но он погрозил мне кулаком, и я понял, что знак не был приказом к смене позиции.

Пожал плечами, помотал головой, показывая, что не понимаю. Старатель свободной рукой показал себе на глаза и снова ткнул в старом направлении. Смотреть! Вот что он от меня хотел!

Вот я дубина! На глине и впрямь отпечатались следы, какому бы существу они не принадлежали, прошло оно тут не раз. Хотя нет, просто монстров было несколько – следы различались по размеру. Стая?