Поступь Слейпнира

— Вы позволите ей колдовать для вас?

— Колдовать?

— Ну да. Она же сказала, что может прозреть будущее, принеся жертву. Так вы позволите ей?

— Пока не знаю, — честно признался Вадим.

— Зачем тебе её колдовство? — не унималась Мга-лата. — Что вы хотите узнать?

— Это моё дело, — ответил Вадим несколько резче, чем это было необходимо.

— Простите, господин. Но мы слышали, как воины говорили о каком-то друиде, который сможет ответить на ваши вопросы и помочь найти смысл в вашей жизни. Я не знаю, что это значит, но остерегайтесь её. Буду — чёрное колдовство. Страшное. А Ваал — тёмный бог. Будьте очень осторожны.

— А что тебе до этого? — удивился Вадим.

— Попав под её колдовство, господин может потерять душу и восстать против своих друзей. Будьте осторожны. Не верьте ей. Ни на миг. И помните, что она жрица Ваала.

— А разве ты не веришь в Ваала? — с интересом спросил Вадим.

— Нет. Ваал — не мой бог. Я была совсем девчонкой, когда солдаты города черепов схватили меня и привезли для продажи, но её учитель, заметив, что я очень красива, забрал меня из загона и отправил тренироваться. Так я стала её телохранителем. Меня учили сражаться копьём, не спать сутками, слушать ночь. А ещё мы готовились умереть. Отдать свои жизни, чтобы спасти её. Налунгу. Но однажды, когда она стала королевой, я увидела, чего стоят в её глазах наши жизни. Королева приказала привести к ней рабов для очередного жертвоприношения, а когда солдаты опоздали к назначенному сроку, бросила на алтарь девушку из нашего отряда. Ту, что поклялась защищать её от других. Потом были и другие случаи, когда её телохранители гибли только потому, что ей что-то не понравилось. Она убивала их сама, приказывала бросить в яму с крокодилами. Я знаю, что говорю, господин.

— Я верю тебе, девочка. Но теперь она не королева. Это просто рабыня, и вам не нужно бояться её. Ведь ты сама видела, даже под угрозой смерти она не колдовала, а плакала и умоляла пощадить, как обычная рабыня.

— Колдовство не бывает быстрым, — вздохнула Мгалата так, словно говорила с недоумком. — В чёрном искусстве главное — жертва. Кровь. Только так она может получить нужную силу.

— Чего ты хочешь от меня? — спросил Вадим, чувствуя, что начинает терять терпение. — Чтобы я продал её или сразу казнил?

— Нет. Я хочу, чтобы вы были осторожны, — тихо ответила девушка.

— Я постараюсь, — улыбнулся Вадим и, развернувшись, побрёл дальше.

Все эти религиозные споры всегда вызывали у него зевоту и оскомину. Хотя в свете последних событий ему пришлось очень серьёзно пересмотреть своё отношение к подобным вещам. Что бы там ни было, а в этом мире он оказался не просто так. Достаточно вспомнить хотя бы тот факт, что погибнуть он должен был при полной экипировке, а у ручья оказался голым, как в день своего рождения.

По всему выходило, что кому-то было нужно его появление в этом мире, но с одной оговоркой. Без современных, точнее, будущих технологий. Ведь если допустить, что его перенос был простым физическим явлением, то вместе с ним должны были перенестись и все его вещи. Если предположить, что они сгорели, то на теле должны были остаться ожоги, а его кожа осталась такой, какой была до этого происшествия. Даже волосы не обгорели. Нигде.

Получалось, что кто-то сделал это специально. Но кто? Кому ещё может быть доступно такое могущество? Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. Однако для Вадима, выросшего в атмосфере неверия и атеизма, такой ответ был бы неприемлемым, если бы не одно «но». Слишком много несоответствий было в его переносе. Да и самому Вадиму было очень сложно поверить в существование хоть какого-нибудь божества.

Следующим, кто прервал его раздумья, был кормчий. Найдя Вадима на берегу, он ловко подстроился под его шаг и, устало вздохнув, спросил:

— Что ты там с девчонками сотворил?

— А что опять не так? — насторожился Вадим.

— Они бросили все дела и только и делают, что обсуждают что-то на своём языке. Дело чуть до драки не дошло.

— И кто с кем? — спросил Вадим с вялым интересом. Вся эта история уже успела ему изрядно надоесть.

— Мгалата с одной из своих подружек. Проклятье, никак не могу запомнить их дикарские имена.

— Это потому, что редко к ним ходишь, — ехидно усмехнулся Вадим.

— Я же говорил, я крепких баб люблю. Чтобы было за что взяться, А тут недоросли худосочные, — отмахнулся кормчий.

— О вкусах не спорят, — улыбнулся Вадим. — Ну а от меня-то ты чего хочешь?

— Сам не знаю, — неожиданно ответил Юрген. — Наверное, хотел предупредить тебя, чтобы ты был осторожен.

— А чего мне бояться? — не понял Вадим.

— Девки. Той рабыни, что была королевой в городе черепов.

— Это тебя девчонки так напугали или сам додумался? — удивленно повернулся к нему Вадим.

— Сам. Есть в ней что-то такое, опасное. Красивая, сильная, но опасная, как змея.

— Ты веришь в то, что она сможет колдовать, даже став рабыней? — с интересом спросил Вадим.

— Я верю в то, что она не забыла, как это делается. Просто будь осторожен.

— Я постараюсь, старина.