Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

К празднику северяне начали готовиться за неделю. Из пещер вынесли полдюжины бочонков с мёдом и три бочонка с вином. Для живших в суровых краях кельтов вино было редкостью. Даже девчонки, получив от Юргена кожу и меха, принялись шить себе новую одежду. Вадим с интересом наблюдал, как бывшие королевские гвардейцы с удовольствием превращаются в домохозяек.

Он тоже получил несколько новых, отлично выделанных шкур и песцовый плащ, подбитый заячьими шкурками, в котором иногда даже становилось жарко. На праздник было решено идти с оружием, но без доспехов. Ведь они всё ещё были изгоями. Праздничным вечером, подперев двери дома тяжёлым поленом, северяне отправились в самое большое поселение кельтов, где был назначен сбор. Со стороны они казались стаей оборотней, вставших на задние ноги.

В мехах, с оружием и подарками, они шагали по колено в снегу, весело перебрасываясь шутками и посмеиваясь друг над другом. К тому моменту, когда они добрались до деревни, там уже вовсю шло веселье. Звучали волынки и барабаны, а девушки старательно отплясывали, бросая на парней озорные взгляды.

«Дискотека в клубе колхоза „Ни свет ни заря“», – усмехнулся про себя Вадим, глядя на это веселье.

Принесённые северянами напитки были приняты на ура, и вскоре один бочонок вина показал днище. Как Вадим и ожидал, народ уже успел изрядно накачаться пивом и, прибавив к нему вина, заметно охмелел. Несколько раз его пытались вызвать на драку. Куда же без этого! Тащили танцевать, но он каждый раз отказывался.

Что-то странное не давало ему расслабиться и принять участие в общем веселье. Необъяснимое чувство тревоги заставляло его постоянно всматриваться в темнеющий неподалёку лес. Наконец, не выдержав, он нашёл Свейна и, вытащив его из круга танцующих, мрачно сказал:

– Прикажи парням оставить кружки и держать оружие под рукой.

– Что случилось? – моментально насторожился Свейн.

– Не знаю, но чувство такое, что что-то должно случиться, – ответил Вадим, снова оглядываясь на лес.

Кормчий как всегда оказался рядом и, увидев сосредоточенно-злую физиономию Вадима, быстро подошел к ним. Заметив взгляд, брошенный в сторону леса, он молча кивнул:

– Лучше сделай, как он говорит. Помнишь, в Африке он тоже первым опасность учуял.

В это время к ним, покачиваясь, подошёл Свен и, ткнув кружкой в сторону леса, удивлённо сказал:

– Похоже, к нам на праздник ещё кто-то заглянуть решил.

Зная, что зрение у парня как у орла, Вадим ухватил его за плечо и, подтащив поближе, быстро спросил:

– Что ты там видишь?

– Куча каких-то людей, похоже, с оружием, – пожал плечами парень. – Далеко и темно уже.

Услышав, что незнакомцы вооружены, Свейн открыл рот, чтобы по привычке проорать приказ, но Вадим его опередил. Захлопнув ему рот ладонью, он рыкнул, одновременно подталкивая Свена:

– Бегом собери наших. Только тихо.

– А почему тихо? – не понял Юрген.

– Не нужно сообщать им, что здесь есть люди из Нордхейма, – быстро ответил Вадим, ныряя в толпу.

– А что нам-то делать? – окончательно растерявшись, спросил кормчий.

– Стойте здесь и собирайте парней, – бросил через плечо Вадим, быстро выдёргивая из толпы ближайшего воина.

Недовольный тем, что его оторвали от весёлой разбитной девчонки, воин попытался небрежно отмахнуться от Вадима, но, получив тычок напряжёнными пальцами в ребро, разом пришёл в себя. Услышав, что всех собирает капитан, воин скривился, но спорить не стал. Он подмигнул случайной подруге и, развернувшись, тяжело зашагал в указанную сторону.

Стоявший неподалёку северянин, не дожидаясь команды, двинулся следом за ним. Вскоре весь экипаж собрался вокруг своего ярла, с удивлением дожидаясь ответа, с чего вдруг такая спешка и таинственность. Когда к воинам присоединился Вадим, Свейн подтолкнул глазастого Свена, и парень, отбежав от круга света, внимательно всмотрелся в темноту.

– Что там? – не удержался Рольф.

В плаще из целиковой медвежьей шкуры, с полностью выделанной мордой, которую он ради шутки натянул на голову, гигант и вправду напоминал вставшего на задние лапы матёрого зверя.

– Они развернулись цепью и остановились. Такое впечатление, что ждут команды атаковать, – доложил парень, быстро подбежав к капитану.

– Кто? Кого атаковать? – растерянно прогудел Рольф, хватаясь за секиру.

– Тихо все, – рявкнул в ответ Свейн и, повернувшись к Вадиму, спросил:

– Что делать предлагаешь?

– Я не знаю, что они задумали, так что не будем пугать народ. Кельты знают тебя, так что предупредить их придётся тебе. Скажи, чтобы потихоньку перебирались в деревню. Там будет трудно атаковать верхом или использовать луки. Остальным рассыпаться, спрятаться и ждать. Если это гости, для начала узнаем, кто такие. А если враг, пусть решит, что здесь кроме крестьян никого нет. Устроим им веселье, – быстро проговорил Вадим.

Подумав, Свейн молчаливым кивком одобрил его план и, обведя воинов долгим взглядом, скомандовал:

– Расходимся. Глядеть в оба и раньше времени в драку не лезть.