Поступь Вечного Льда

— Главное, чтобы они весь шарик не спалили к чертям собачим, — проворчал я, выходя под летнее солнце из приятного холодка ледяной башни кланового представительства.

Златоград продолжал жить жизнью огромного мегаполиса. Ехали машины по скоростным автомагистралям, спешил деловой люд по своим срочным делам. Финансовый центр средоточия мощи Мамонтовых был готов к любым кризисам, в том числе к глобальной пандемии неизвестного вируса.

— Мне бы их спокойствие, — сказал я и вызвал портал…

Глава 7

Где-то над Арктикой.

Обитель Стужи — цитадель принца Виктора. 09:15

Гигантский многогранник циклопических размеров медленно дрейфовал на высоте нескольких километров. Внизу проплывала нескончаемая ледяная пустыня заснеженной Арктики.

Парящий в небесах октаэдр напоминал инопланетный объект, прибывший из неведомых космических далей.

По зеркальной поверхности струились едва заметные нити энергии, смазывая силуэт, делая линии более плавными. В противовес им резкие грани на стыках походили на края хорошо заточенных лезвий.

Структура Живого Льда, основного строительного компонента летающей крепости, пережила несколько этапов трансформации, полностью растворив в своей сути воздушные артефакты, некогда державшие Цитадель в воздухе.

Своенравная стихия не потерпела рядом чужеродные элементы, поглотила незнакомые механизмы, переняв основные свойства и функции.

Радары, ракетные установки, системы жизнеобеспечения — исчезли, не выдержав напора гулявших внутри потоков энергии. Все превращалось в куски вымороженного металла, не в силах противостоять стихии Вечного Льда.

Немногочисленным обитателям иногда казалось, словно твердыня одного из Владык Холода обладала разумом или чем-то похожим на зачатки собственного сознания.

Никто не знал, так ли это на самом деле, но все видели, что Цитадель подчиняется своему хозяину беспрекословно.

Вместо технологических боевых систем защиты и нападения, на смену пришли исключительно магические решения. Для атаки крепость фокусировала мощный луч жгучего мороза, бьющего из основания многогранника.

Любой объект, рискнувший приблизиться к Цитадели без разрешения, попадал в объятия его величества Холода, волнами расходившегося по всей поверхности крепости. Крылатые ракеты, бомбы, боевые заклятья — все вязло в стелящейся дымке беспощадной стужи.

И даже если кому-то все-же удалось бы прорваться, ему бы не повезло еще больше. Вечный Лед поглощал, вмораживал в себя всех нежданных гостей, отправляя несчастные души в плен на саму вечность.

Многие пытались узнать тайны обители принца ледяных владык, и все остались вплавленные кусками плоти в ледяные стены. Не умершие, но заживо погребенные, видящие бесконечные кошмары, обреченные на страдания до скончания веков.

По коридорам и залам в нескончаемом патруле двигались снежные гончие, големы, кому не нужно есть и спать. Бессмертные стражи, призванные охранять покой ледяной цитадели.

Большая часть крепости закрыта для своего гарнизона. Лютый холод, что властвовал здесь, не позволял живым находиться долго за очерченной территорией. Лишь несколько избранных имели доступ, получив защиту от хозяина цитадели…

Взмах, разворот, клинки со звоном столкнулись. Легкий толчок и попытка подсечки. В глазах Ласки мелькнула усмешка. Не получилось.

Пытаться уронить мастера Тени заурядной подножкой, все равно, что пробовать пробить броню современного танка средневековым копьем.

Но это всего лишь уловка, должная на долю секунды отвлечь внимание от основной атаки, что проходила по горизонту верхней плоскости.

Пьющий Души со свистом рассек воздух и обрушился там, где его не ждали. Неуловимая, как вода, и гибкая, как ртуть, ассасин всего на мгновение замешкалась и этого оказалось достаточно.

Скользящий шаг вперед, и резкая и мощная атака. Рубящий удар наискосок слева на право, выполненный на пределе скоростей. Времени нет, разорваться дистанцию не получится, уклониться тоже, остается только блокировать.

Вскинулись вверх скрещенные крест на крест кинжалы. Зачарованного сталь оживленного металла — продукт известных уральских оружейников, оправдала свою репутацию, сдержала напор, не сломалась ломким железом.

Два оружия, два произведения искусства, созданные в недрах лаборатории Демидовых, с честью выдержали тяжкое испытание. Льдистому мечу не удалось сломить выставленные клинки.

Но от последствий кинетической силы не спрятаться. Тонкая фигурка наемной убийцы пошатнулась. Сила удара оказалась столь велика, что кинжалам из колдовского металла удалось лишь немного снизить последствия вибрации, прокатившейся грубой волной по телу владелицы.

Ласка качнулась. Окажись на ее месте кто-то другой, его бы просто развалило надвое, она же лишь оступилась, сделав малюсенький шажок вбок, пытаясь сохранить равновесие.

И проиграла — Пьющий Души замер у открытой девичьей шеи.

— Неплохо, — похвалил я. — Но могло бы быть лучше.

— Вы слишком быстро двигаетесь, — попеняла Ласка. — Ваш уровень боевой ипостаси разгоняет намного больше моего.