Поступь вендетты: Шаг второй. По пятам

– Тогда для начала главный вопрос: откуда ты взял этого духа? – кивнул мужчина в сторону Рима.

– Это мой друг детства, – пожал плечами парень.

– Ты хочешь сказать, что знаком с ним с детства?

– Да. Мы росли бок о бок, а потом наши пути разошлись, но… судьба свела нас вместе.

Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.

– Вот значит как, – пробормотал он и повернулся к Риму. – Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?

– Это тебя не касается, – ледяным тоном отрезал Рим.

– А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?

– Это. – Рим достал из кобуры на поясе бластер. – Тебя. Не касается.

– Давайте не будем нервничать, – попытался успокоить его незнакомец. – Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.

– Тогда говори, что нужно, – хмуро буркнул инквизитор.

– Видите ли… я не совсем понимаю ваших отношений, – начал подбирать слова посетитель. – Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.

– Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.

– Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы… довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в “Императорском колледже”.

– Какой нам толк от этого колледжа? – спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.

– Во-первых, это все же высшее образование, – начал незнакомец. – И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.

Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.

– Но это не самое главное, – продолжил мужчина. – Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У “Императорского колледжа” очень хорошая репутация.

Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.

– Мы подумаем, – коротко ответил он.

– Видимо я ошибся с прогнозами, – нахмурился гость, глядя на подростка. – Силы утекают из него.

– Кто мы? – неожиданно произнес он.

– Что?

– Вы говорите “мы обучаем”, “Мы хотим предложить”. “Мы” – это кто?

– Простите, – расплылся в улыбке мужчина. – Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы – это государство в лице самого императора…

* * *

Что такое императорский сад?

По большому счету, это просто парк. Неискушенному человеку может показаться дикостью, что на его содержание тратятся такие средства и стягивают настолько известных специалистов. Однако, знающий человек непременно бы отметил и деревья, и кустарники, и аккуратную композицию, которую они представляли.

Очень много деревьев в этом саду никогда в Японии не росли и более того, некоторые из них относились к крайне редким, вымирающим видам. Было среди сада и еще одно дерево, единственное в своем роде. Оно называлось императорским.

Могучий ствол разветвлялся на десятки мощных веток, которые тут же снова делились. Создавалось ощущение приземистости дерева, но на самом деле оно было огромным. Крона его была округлой формы и крайне густая. Из-за этого под ним создавалась настолько плотная тень, что вокруг почти ничего не росло.

Императорские садовники не стали высаживать под ним ним кустов, кроме специально подготовленной азалии. Вместо этого под деревом выставили скамейку и засеяли газон. Именно на этой скамейке сидел император, любовавшийся цветением прекрасных цветов.

Рядом со скамейкой, по правую руку от главы государства, стоял семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава.

– Дух – это человек, одетый в броню. На груди и перстне один и тот же знак. – Он протянул императору небольшую планшетку с изображением. – Мы проверили изображение и не смогли его отнести ни к одному из известных гербов или знаков. Более того, этот дух призывал оружие.

– Призывал? – уточнил собеседник.

– Да. При мне, на его поясе появилась кобура с… чем-то напоминающим пистолет.

– Он угрожал?

– Я бы назвал это чрезмерной подозрительностью. На меня он оружия не наводил, но отвечать на вопросы о том что за знаки на его броне – отказался.

– Интересно, – произнес глава государства, рассматривая цветы. – Что еще есть по этому мальчишке?

– Он из клана Синей лисицы. Пока он лежит в больнице, мы подняли всех, чтобы выяснить, что у них происходит внутри. Если говорить в общем, то в клане нарастает недовольство нынешним главой. Если говорить конкретно по интересующему нас объекту, то многие открыто выступили против решения Цурая. С парнем он обошелся крайне… нелицеприятно.

– Подробности?