Поступай с другими так

— А на кой черт тебе туда переться вместе с парнями? — поинтересовался Чичеруаккьо. — Под мою ответственность — пусть сами разгребаются. Тебе как наводчику доля положена — вот пускай и лезут на поверхность Дюплесси. Координат ты мне не давал, но я тебе скажу — на данный момент зеленой зоной можно считать процентов десять суши — это четыре крупных острова, там теперь стоят автоматические плавильные заводы… Желтая зона — еще два раза по столько, вокруг «Ларго» и еще в паре самых перспективных мест. Там точно ничего подобного не осталось, еще в эпоху Причиндалов оттуда тащили много и часто. Так что уверен — твоя цель в самой что ни на есть красной зоне. А это — сбрендившие механизмы, мутанты, хищные растения, подземелья с ловушками… Оно тебе надо?

Виньярд смотрел в пол, изучая трещины на бетоне, и вспоминал очаровательную улыбку Алисы и сверкающую мускулистую лысину Туропа. Он понятия не имел, что их связывало, но эта связь и то, как она меняла подругу, просто сводила его с ума.

— Надо! Это личное. Дело всей жизни можно сказать…

— Поиск управляющего компа? — удивился бывший сталкер. — Ну-у-у-у… Как скажешь. Деньги на билет до Горячей Штучки у тебя есть?

Деньги у Виньярда были. Рос бизнес «Mood Machine», росли продажи коктейлей на основе муншайна в сети заведений Дум-Дума — и капали денежки на счет Сью. Это был тот самый случай, когда оказавшийся в нужном месте в нужное время человек не упустил своего — и теперь имеющихся средств хватило бы на полугодовой межсистемный круиз в лучшем лайнере «Центавра» в апартаментах люкс-класса… На двоих.

Сью дернул головой:

— Когда можно вылетать?

— Давай, посиди тут, выпей-покушай, а я свяжусь с ребятами — посмотрим, какие команды свободны, куда ты лучше впишешься. Твои возможности я примерно представляю… Стрелки-акробаты на Дюплесси тоже пригодятся, да.

Парень тыкал вилкой в картофель фри и стейк с кетчупом, хлебал пиво из банки и не мог никак выйти из дурацкого апатичного состояния. Он боялся признаться себе, что внезапный и какой-то нелепый разлад с Алисой беспокоит его больше, чем поиск старой Терры. Здесь, в придорожной забегаловке у черта на куличках, тоскливые мысли донимали его не так сильно. Дым сигарет, запах алкоголя и кофе, жирное шкворчание фритюрницы, шипение льющегося в бокалы пива, звуки разухабистой музыки и хриплые голоса заглянувших на огонек металлургов, фермеров и лесовиков тормошили разум и заставляли чувствовать себя живым.

— Это неприемлемо! — Сью отрезал кусок стейка, сунул его в рот и стал ожесточенно жевать.

— Вкусно? — наконец, к нему подсел Чичеруаккьо, с довольным видом глядя, как парень пожирает свою порцию.

— Нормально! Что там с командой?

— «Rose Tattoo» — матерый рейдер на основе палладианского научно-исследовательского судна. Командир — Эл Барр, из бывших пиратов. Там вся команды такая же… Джефф Дароса, Джеймс Линч, Тим Бреннан, Джеффри Эрна — познакомишься, отличные мужики. Барр согласен вылетать как только найдет средства на заправку до Дюплесси — сейчас они на мели, встряли на деньги Вестингаузу, профукали важный груз. Но я тебя уверяю — джентльмены они правильные и надежные. В общем — смело бери билет до Буферов, там ищи кого-то из команды — или в ангаре 420, где стоит рейдер, или в баре «Блэкаут». Всё понятно?

— Что насчет снаряжения? Нужно что-то особенное?

Анжело Чичеруаккьо почесал ухо:

— Ну, ты мне ведь так и не сказал координаты? На Дюплесси есть два основных противника, которые достались в наследство от древних корпораций, и я понятия не имею кем из них контролируется район с этим твоим бункером. Револьверчики и плащ точно будут нелишними, об остальном договоришься с ребятами Барра, они тебя просветят, помогут приобрести всё необходимое на Горячей Штучке. Это в их интересах — чтобы ты оставался жив и здоров как можно дольше.

* * *

Виньярд ожидал чего угодно от межпланетных коммерческих пассажирских перевозок эконом-класса, но только не душного отсека, устроенного по типу старого земного плацкартного вагона, какие он видел в исторических фильмах.

Каботажник должен был стартовать с «Дезерета», битком набитый ла-вейцами и переселенцами с других миров, которые не выдерживали яррской нагрузки, но всё еще не оставили мечты жить под крылом монархии и пользоваться всеми ее благами. Для таких людей была открыта вся система Суатоллы. Сорвиголовы и авантюристы слетались на Буфера, мечтая о привольной жизни и легких деньгах.

— Внимание-внимание, из дока тридцать два — двенадцать отправляется каботажный пассажирский корабль сообщением Дезерет — Горячая Штучка. Просьба пассажирам занять свои места, провожающим — выйти из отсеков… — проговорил гнусавый голос системы оповещения.

— Провожающие, на выход! — пробежался по отсеку проводник в скафандре с откинутым забралом. — Есть провожающие?