Поступай с другими так

В чайной царил приятный полумрак, разбавленный желтым, уютным светом. «Ламповая атмосфера,» — вспомнил выражение Сью. Лампы, кстати, здесь были над каждым столиком — стилизованные под старинные керосиновые светильники, шахтерские фонари, проблесковые, габаритные — но все горели неярко, и каждый столик мог сам отрегулировать комфортный уровень света.

Темно-коричневое дерево, драпировка теплых тонов и чай: в самоварах, стеклянных заварниках, керамических кружках, граненых стаканах с серебряными подстаканниками… Чай черный, чай зеленый, ройбуш, иван-чай, матэ… С малиной, жимолостью, лимоном, имбирем, молоком… И с медом!

— А мед-то у вас откуда? Искусственный что ли? — удивился Виньярд.

— Самый натуральный! — улыбнулась ему миловидная девушка с бейджиком «Рита» на форменном жакете. — И пчелки у нас есть! Вы ведь турист, да?

— Турист, — улыбнулся в ответ Виньярд. — А как это: пчелы — и под куполом?

У Риты были темные волосы, закрученные в хитрый пучок, аккуратненький носик и яркие голубые глаза.

— Научный подход! Замкнутый биоценоз, основанный на технологиях кораблей-ковчегов старой Терры. И мед, и все эти сорта чая — всё местное! У нас целый институт этим занимается. Видели, сколько клумб в городе? А на пчелок внимания не обратили… У нас много такого, незаметного, но очень классного, — с видимым воодушевлением объяснила она.

— А вы патриотка? — склонил голову набок Виньярд.

— А это плохо? — глянула ему в глаза девушка.

— Это нормально, — кивнул он. — Приятно видеть, что есть люди, которые ценят то, что имеют.

— Сто тридцать семь тысяч человек, — сказала она. — Мы все — такие. Мы Верещаку не променяем даже на райские кущи, будьте уверены. Так что — вам черный байховый с медом?

— Да-да, заварник, пожалуйста. Достойная жизненная позиция у вас, Рита! Особенно учитывая то, что я видел вне купола. Это суровый мир…

— Наш суровый мир. Сейчас готовится строительство второго купола, знаете? — сказала она и поставила на поднос прозрачный заварник и чашку. — Садитесь, я поднесу.

Сью замялся на секунду.

— Что-то еще? — спросила девушка.

— Тут должен быть человек по фамилии Барабанов. Он обычно заказывает очень-очень крепкий чай…

— А, Никодим? Да-а-а, я сегодня «купчик» ему уже делала. Во-он там, под зеленым абажуром сидит. Только вы с ним аккуратно…

«Купчик»? Эта Рита была девушкой весьма интересной, и если бы… Сью на мгновенье закрыл глаза и тут же вспомнил Алису. Как же так оно всё коряво обернулось? Нельзя просто так взять — и перестать общаться, как будто ничего не было, из-за какой-то неловкости, недоговоренности, недопонимания. Он ведь знал ее — настоящую Алису Кавальери, с которой пересек целый материк на фургоне, сидел за одной партой и…

— С вами всё в порядке? — участливо спросила Рита.

— Нормально. Принесете к столику Барабанова, ладно?

Виньярд прошел вдоль ряда столиков к зеленому абажуру и глянул на пышную шевелюру цвета красного золота и мощные руки, на которых эта шевелюра покоилась.

— Разрешите? — сказал он.

Барабанов поднял голову и глянул на Виньярда. Неожиданно молодой — лет тридцати — тридцати пяти по земным меркам, с красивым, чуть полноватым и слегка помятым лицом, в архаичных очках с золотой оправой на крупном носу.

— Разрешаю, — сказал он, снял очки и потер глаза ладонями. — Это о вас Бышик говорил?

— Обо мне. Меня зовут Сью Виньярд, я по поводу золотого диска.

— Цели определены, задачи поставлены? Благородно… Зачем вам этот артефакт? Не хотите — не отвечайте, дело ваше, я все равно расскажу всё, что знаю — Бышику я очень обязан. Это он вытащил меня с Воли сюда.

Вытащил с воли? Прозвучало странно, но Сью решил разбираться с этим попозже.

— Мне скрывать нечего. Я младший научный сотрудник Универсальной Академии открытого космоса, что сейчас базируется на Ярре. Занимаюсь исследованиями материальной культуры старой Терры.

— А-а-а-а, ну это многое объясняет. Штуковина, созданная на самой заре космической эры… Да-да, должно быть представляет собой немалую историческую ценность. Предупреждаю — вы не сможете забрать его с собой. Вещица находится в частной коллекции у человека весьма эксцентричного, который относится к своим сокровищам очень щепетильно.

— Достаточно будет качественного изображения, — уточнил Сью.

— Вот как! — Барабанов надел очки и облизал губы. — Риточка, сердце мое, намути еще «купчика», ладно?

Девушка как раз принесла заказ Сью и кивнула в ответ.

— При всём уважении к Бышику, и к исторической науке — я не отправлюсь сопровождать вас на Волю. Я НЕ БУДУ вашим проводником, понятно? — вперился взглядом в лицо Виньярда Барабанов.

— Это нормально. Просто скажите — где и у кого. И любые подробности, которые посчитаете нужным сообщить.

— Ладно, слушайте.