Поступок людоеда

Под радостный ор публики, створки ворот открылись и под конвоем из трёх вооруженных воинов на площадку вывели какого-то маленького демона в цепях и обрывках одежды.

По сравнению с остальными предшественниками, он был действительно небольшого роста, а самое главное, посмотрев на него, я не увидел той животной ярости, что испытывали его товарки. Единственное, что читалось и отчетливо прослеживалось в его поведении — страх.

Существо тряслось и, возможно, мне показалось, но оно плакало, пока конвоиры вели его до столба.

— Смерть демонскому отродью! — тем временем начали скандировать люди, пока воины фиксировали мелкого демона к деревяшке. Он без сопротивления сносил все зуботычины и побои, коими конвоиры награждали его, пока привязывали. Не думал он и убегать или каким-то иным образом саботировать то, что с ним сейчас будут делать.

После того, как работники арены завершили приготовления, из ворот потянулась цепочка из нескольких человек, которые несли хворост и дрова, а замыкал шествие человек с ведром. В итоге сюрприз, обещанный распорядителем, стал понятен без слов — они будут заживо сжигать пойманного демоненка.

Странное у меня в тот момент было состояние. С одной стороны, я понимал, что этот монстр из трусливого нечто вскоре вырастет в злобную тварь, которая будет убивать всех встречных людей, а, с другой, всё было как-то не так. Не знаю, как объяснить, но вопреки настроению толпы, каких-то позитивных мыслей от предстоящего действа я не испытывал. Лучше уж, наверное, было просто убить это существо на месте, чем заниматься публичной казнью.

Пока я рефлексировал, подготовка закончилась, и мужчина с ведром щедро плеснул какую-то жидкость на заготовку под костер и заодно на демона, а потом поднёс кремниевую зажигалку к веткам и поджег в нескольких местах. Насколько я понимал происходящее, жидкость плеснули на пленника специально, чтобы он не задохнулся от дыма, а именно сгорел в огне и больше помучался.

Люди в этот момент отошли подальше от костра и начали наблюдать, как огонь споро разгорается благодаря горючей жидкости, а толпа замерла в ожидании: вот огонь быстро распространился на обноски демона и незамедлительно пошел дальше по телу к голове, когда раздался первый вопль боли этого существа, а зрители отмерли и радостно заорали в ответ.

Через секунду костёр полыхал так, что подойти к нему было невозможно, а демон всё еще был жив, извивался и жалобно верещал на одной ноте:

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АМ-А-А-МА-А-А-А-А-А-А!

Слушать крики демона и беснование толпы стало отчего-то невыносимо тошно.

— Валлис, с тобой всё хорошо? — взяла меня за руку Данна, видимо, приметив моё странное состояние.

— Да, нормально, — соврал я.

— Пойдем-ка прогуляемся, — девушка явно мне не поверила и поднялась, безапелляционно потянув меня к выходу.

По мере отдаления от арены, крики стали всё тише, а я наконец-то выдохнул. Всё же было в этом действе что-то абсолютно неправильное, но, с другой стороны, я отчетливо понимал и чувства местных жителей, что уже четыре сотни лет страдают от постоянных нападок демонов. И самое паршивое — я даже обсудить это не могу ни с кем. Очень вряд ли, что меня даже моя собственная девушка поймет.

— С тобой всё хорошо? — повторила вопрос Данна, когда мы вышли из какого-то проулка на большую площадь, где сейчас вовсю веселились люди под аккомпанемент уличных музыкантов.

— Да, спасибо, — улыбнулся я ей, — пойдем танцевать?

В этот момент музыканты начали играть какую-то особо зажигательную мелодию, а я решил выкинуть все думы из головы и потянул девушку на свободное от танцующих парочек пространство. Остаток дня мы провели, просто развлекаясь и гуляя по оживленному городу, который заполонили не только местные жители, но и представители разнообразных кланов, входящих в Дом Реки.

Я даже заметил Ситру Пратак, гуляющую вместе с подругами и с бессменным сеном Черганом, что следовал за девчонками с грозным видом. Однако искать встречи с их компанией не стал и немного попридержал Данну, чтобы разминуться с ними, а на её вопросительный взгляд пришлось пересказать ту историю, в которой принцесса бросила нас, плебеев, на съедение монстрам, а сама укатила в закат.

Помимо Ситры с подружками, в городе было полно других отдыхающих молодых представителей кланов и лично у меня создавалось впечатление, что только Эован подстраховались на счёт потенциальных проблем. То ли разведка наша лучше сработала, то ли изначально род Далим непроизвольно выдал нам больше зацепок своим заказом на амулеты. А может быть, мы зря перестраховывались и ничего в эти дни не случится. Кто знает.

* * *

Бриун был старым и красивым городом, и, насколько я знал, его возраст составлял семьсот двадцать лет, что отразилось на архитектуре. Здесь новые пятиэтажные и каменные здания могли соседствовать с симпатичными деревянными домиками, которым было не меньше, чем по триста-четыреста лет. Понятное дело, что не обошлось без магии, но даже так, проходя мимо такого старичка, ты прямо ощущал дыхание времени.