Посвященный (СИ)

   - Тем Демидовым дальний родственник, но капиталец изрядный имею. - Раз в год приезжаю сюда развеяться. - Предлагаю за встречу по рюмочке коньячку-с.

   - А может шампани? - заметил осторожно Одоевский.

   Демидов скорчил рожу, будто пожевал лимона.

   - Антуан, поставь поднос на стол и принеси нам коньяка с легкой закуской.

   - Вот это по-нашему - потер ладошки толстяк. - Ну и?

   Юноша правильно понял подоплеку вопроса.

   - Капитан Одоевский, состою при князе Крымском для особых поручений. - Да вон он, кости бросает.

   Демидов обернулся и крякнул:

   - Да, колоритный мужчина ваш князь, да и вы орел, выглядите, что Апполон Бельведерский. - Не то, что эти французишки, да немчура поганая, а про англичан вообще молчу. - Только и знают, что гадить нам, где только можно.

   Объявился Антуан, притащив полный поднос. Он правильно рассудил - русским явно покажется мало одной бутылки - прихватил в буфетной три. Расставляя блюда с салатиками и фруктами, Антуан, по настоянию заводчика, заменил рюмки на фужеры.

   - Во, це дило - одобрил Демидов, рассматривая натюрморт. - Выпьем за знакомство, господин капитан.

   Выпили, а чего не выпить.

   Хлопнув еще пару фужеров, толстяк заявил:

   - Ну-с, приступим к основному так сказать действу.

   Алеша поддержал.

   Официант убрал бутылки и блюда на край стола.

   - Челоэк - гаркнул Демидов - кости сюда.

   Служитель казино, вынырнув из-за колонны, подал стаканчик с костями, а сам с невозмутимой физиономией застыл в торце стола.

   Заводчик неожиданно ухватился за поднос и, поставив его на игральные кости, поднял его. Кости остались лежать на столе. Он пояснил свои действия:

   - Понимаешь, капитан, иногда эти деятели жульничают, намагничивают кубики или вставляют на определенную грань железную полоску.

   - Спасибо за науку, господин Демидов.

   - Да ладно.

   - По сколько ставим на кон?

   - По три тысячи франков.

   - Ай, давай по пять.

   - Хорошо, согласен.

   Игра началась. Первым выпало бросать заводчику - он долго гремел костями в стаканчике, тщательно перемешивая, затем бросил.

   - Хороший ход - прокомментировал Одоевский.

   Толстяк разгулялся - выпало две пятерки. Стаканчик взял Алеша. Не спеша потряс им, затем, сосредоточившись, бросил - время замедлило свой ход. Игральные кости, медленно поворачиваясь, летели по пологой траектории к столу. Юноша слегка подправил полет одного кубика, результат второго уже знал. Кости, упав, слегка покатились и выдали мизер - два очка.

   Демидов хохотнул.

   - Может увеличим банчок до десяти тысяч.

   Одоевский согласился. Так, иногда проигрывая, Алеша довел банк до трехсот пятидесяти тысяч. Заводчик в азарте хлебал коньяк прямо из горла.

   - Пора завершать игру - подумал юноша.

   Демидов выбросил одиннадцать очков и уверенный в победе, велел Антуану открыть третью бутылку.

   Бросил Одоевский - под его воздействием кубики, сделав полтора оборота, упали на столешницу.

   - Двенадцать - в полной тишине прошептал официант.

   - Да что ты там шепчешь, халдей... - у толстяка остекленели глаза.

   Не может быть - судьба злодейка, вильнув бедрами, повернулась к нему задницей. - Когда к заводчику вернулись дыхание и румянец - он умоляюще попросил:

   - Дозвольте отыграться, Ваше благородие.

   - Пожалуйста, я не против, но на кону - 500 тысяч франков.

   - Я согласен - быстро произнес Демидов. - Господин Одоевский, не будем терять время на обмен фишек, вот наличные, вы не против?

   С этими словами он с пыхтеньем принялся доставать из большой дорожной сумки пачки ассигнаций.

   Полстола оказались заваленные деньгами и фишками. Игра продолжалась. Оба игрока выкинули по 9 очков, добавили по полбанка. В нем сейчас лежало один миллион четыреста тысяч франков. Стол, за которым они сидели, давно окружила толпа болельщиков и болельщиц.

   Алеша придерживал саквояж с мундиром ногой, опасаясь как бы шустрые французы не сперли форменные штаны.

   Первым бросал Одоевский - выпало двенадцать. Бросил Демидов - толпа охнула - кости показали жалкие пять очков. На толстяка стало невозможно смотреть - пот лился градом, остекленевшие глаза, смотрели в одну точку.

   - Эк, его зацепило. - Ну чего уставились, видите с человеком плохо. - Антуан, фужер коньяка.

   Официант услужливо преподнес фужер с напитком гвардейцу.

   - Да не мне, в него влей, не дай Бог, земляка Кондратий обнимет.

   Глотнувший коньяка Демидов, стал по-тихоньку оживать.

   - Вы, сударь, не расстраивайтесь, деньги-то еще есть?

   - Нет, с собой что имел, все проиграл.

   - Вот возьмите полмиллиона франков, может отыграетесь, только не играйте в кости - не ваша игра.

   Заводчик, не веря своему счастью, кинулся к Алеше со слезами благодарности. Кое-как от него отделавшись, Одоевский с Антуаном направились в филиал Парижского банка, расположенного на первом этаже казино. Обменяв два миллиона франков на полновесные золотые червонцы (в монетах) юноша повеселел. Бумага, она и есть бумага, а золото оно и в Монако золото.

   Держа тяжелый саквояж, Алеша в сопровождении Антуана с фишками, поднялся, наконец, на третий этаж - в игорный рай, зал рулеток.

   Князь, сидел, в окружении сильно декольтированных дам, обмахивающихся веерами и смеющихся над его шутками.