Посвящённая Аресу (СИ)

В храме Ареса никогда не было много посетителей, да и стоял он далеко от города, посреди густого леса. Жители Амфиполиса предпочитали поклоняться Афине, но храм Ареса был намного древнее, его построили фракийцы, коренные жители этих мест, и греки не решились идти поперек их веры. Здесь, на границе с варварскими мирами, помощь Бога Войны никогда не была лишней.

Атриус привез в качестве пожертвования храму трофейное оружие, взятое во время последнего похода, а также черного петуха. Бог Войны всегда предпочитал кровавые жертвоприношения.

Пока жрецы готовились к церемонии, Атриус вспомнил, что хотел договориться о посвящении младшего сына Аресу.

Он повернулся, покачиваясь, к верховному жрецу, чтобы сказать ему об этом, но замер, заметив, что тот смотрит на него, не мигая, как будто увидел в нем что-то необычное.

- Атриус из Амфиполиса, - сказал жрец, и голос его был глубоким и низким, - Арес принимает твою жертву, но он расстроен из-за того, что один из его верных последователей не держит своих обещаний.

Атриус приоткрыл рот, опешив от такого заявления.

- Я полагаю, это какое-то недоразумение, - сказал он хрипло, - Вы знаете… все знают, что я никогда бы…

Жрец строго посмотрел на него из-под надвинутого на лоб капюшона.

- И, тем не менее, ты утаиваешь от него то, что принадлежит ему по праву. Это суровый проступок, Атриус.

Хмель мгновенно слетел с него, и воин шагнул к жрецу, задрожав.

- Я всегда был готов отдать Аресу все, что имею, все в городе знают, что я чту Ареса всем сердцем, так что я не понимаю о чем вы говорите…но даже если есть еще что-то, что я могу отдать ему, только скажите, и я сделаю это!

- Я говорю о твоей дочери Зене, - произнес жрец, поглядев Атриусу в глаза. – Арес помнит о твоей клятве, но прошло уже семь лет, а ты так и не привел ее сюда, в его храм.

Атриус шумно выдохнул, взъерошив черные кудрявые волосы рукой.

Вот оно что. Так значит, все дело в ней…

- Зена? Но…мой господин, это же всего лишь девчонка! Я не думал, что Богу Войны может понадобиться девчонка…право слово, какой от нее прок?

Он попытался пошутить, но улыбка вышла кривой и вымученной.

Жрец продолжал мрачно смотреть на него.

- Нам не дано узнать замыслы богов… но ты обещал посвятить всех твоих детей Аресу, и нарушил слово. Вот что сейчас имеет значение, Атриус.

- Я просто не хотел разочаровывать его, мой господин, - ответил Атриус, нервничая все больше. Ему снова захотелось выпить, но фляга была пуста, и это сводило его с ума. – Надеюсь только, что мои два сына будут достойной заменой…

- Атриус, ты разве не слышишь меня? – голос жреца теперь звучал резко и хлестко, как удар бича, - Мой бог просит тебя привести твою дочь, и это значит, никто ее не заменит!

Атриус вздрогнул и выпрямился, встав по стойке смирно. Верховный жрец в прошлом был известным воителем, и когда он гневался, то начинал говорить командным тоном, которому было очень трудно противиться.

- Х-хорошо, я приведу Зену… если это так важно для вас, - ответил он, моргая. – Я приведу ее, хотя не понимаю, что такого можно найти в этой малявке?..

Жрец мрачно усмехнулся, взяв тревожно квохчущего петуха из рук помощника, и положил птицу на алтарь.

- Никогда и никого не суди по внешности, Атриус. Возможно, эту «малявку» ожидает блестящее будущее. Я думаю, ты до сих пор не смог оценить по достоинству тот дар, которым Арес наградил тебя… Но, полагаю, еще не поздно прозреть и поблагодарить его за эту честь.

Атриус приоткрыл рот снова, не понимая, о чем говорит ему жрец.

- Дар? Поблагодарить? За что?

Жрец посмотрел на него почти с жалостью, взяв жертвенный нож. Тонкое изогнутое лезвие блеснуло в луче солнца, упавшем на него из окон под потолком.

- Атриус, многие смертные были бы рады оказаться на твоем месте и воспитывать ребенка Ареса. Ты и твоя жена должны быть благодарны за такое внимание со стороны Бога Войны.

Атриус почувствовал, что мир вокруг него рушится.

- З-зена? – выговорил он, наконец, заикаясь.

- Мы ждем тебя и твою дочь, - ответил жрец, одним легким ударом отсекая голову петуху. Его помощники прижимали бьющее тело птицы к каменному алтарю, пока алая кровь стекала по специальным желобкам.

Атриус молча кивнул и медленно повернулся к воротам. Ноги внезапно стали непослушными, он несколько раз споткнулся, прежде чем добрался до коня. Постепенно оцепенение прошло, сменившись жгучей яростью.

Его подозрения оказались верными! И Кирена просто играла с ним за его спиной! А его бог… он не мог поверить… не мог поверить в то, что Арес мог так жестоко подшутить над ним…

Атриус содрогался от ревности, пришпоривая коня.

«Я высоко ценю твое внимание и твой дар, Арес, - думал он, гневно стиснув зубы, - О, ты в этом убедишься, и очень скоро! Я приведу тебе Зену, я всегда держал свое слово, о да! И она будет твоя, не беспокойся…Все получат то, что им принадлежит, все получат по заслугам! Будьте уверены! Каждый получит свое!»

Часть 3: Жертвоприношение