Посылка с того света

Еремеев стоял на берегу крохотного пруда, являвшегося привязкой болотного источника магической силы. Человек уже хотел ответить, что получать подарки готов всегда, но на всякий случай решил уточнить:

«Ваши?»

«Твоими стараниями не токмо я, дуб-ведун и пульсирующий сохранили свою свободу, но и подземный, и ветровой сбросили оковы злобного друида», – пояснил источник.

Александр прекрасно помнил эти вызволения – в первом случае он едва выжил сам, а во время второй стычки погиб святой старец. Разумеется, никакой благодарности от источников он не ждал, зато стали более понятны слова Мирославы. А вот как и откуда она прознала о раздаче подарков, осталось большой загадкой.

«Я не без вашей помощи с друидом совладал, мне что, тоже надо подарки готовить?»

«Не думаю, что сейчас тебе есть что нам предложить, Данила. Впрочем, ты уже сделал больше, чем можно было представить», – ответил болотный.

«Так и вы всегда готовы прийти на помощь, зачем тогда какие-то дары?»

«Ты прав, Данила. Каждый из нас явится по первому зову оказать подмогу, но для этого надобно быть рядом. А наши дары всегда будут с тобой. Так положено свыше, и не тебе сие отменять!»

Еремееву было интересно, кто же этот «свыше», стоящий над источниками. Он прекрасно помнил, как пульсирующий онемел в присутствии святого старца, и не стал упоминать о силе, которой владел старик.

Кикимора привела боярина на место зачарованной тропой. С момента последнего посещения остров заметно преобразился. Чувствовалось, что хозяйка болот отнеслась к его благоустройству с должным усердием – трава вокруг пруда выглядела словно причесанная гребешком.

«Раз так, куда ж деваться, – наконец произнес Александр. – Что я там должен выбрать?»

«Внимай, Данила, – еще более торжественно промолвил болотный и продолжил почти скороговоркой: – Удача на миг, неуязвимость на минуту, жизнь на час или смерть на день. Выбрать можно токмо одно».

«На слух все подарки – загляденье, но хотелось бы понять, какой из них что означает?» – Выбор за Еремеева уже сделали, однако любопытство разбирало.

«Рассказать могу токмо об одном, когда он твоим станет», – ушел от ответа источник.

Александр решил порассуждать вслух, чтобы его услышал болотный, – вдруг начнет подтверждать или опровергать:

– Удача на миг – это понятно. К примеру, падаешь ты с высокой скалы и тут зацепился за ветвь, торчащую из камня, резкий тормоз – и вместо лепешки у подножия твоя почти не пострадавшая тушка. С неуязвимостью тоже без вопросов. За минуту хоть по раскаленной лаве босиком беги – даже пятки не прогреются. А вот час жизни и день смерти…

Боярин постарался затянуть паузу в рассуждениях, но его и не думали перебивать. Пришлось самому давать ответ:

– Самым загадочным мне кажется «смерть на день». Его и возьму. – Александр прислушался к совету Мирославы, ведь речь шла о счастье его жены. – А теперь поясни, что за кота в мешке я выбрал?

«Странный выбор. – Болотный ответил не сразу. – Хотя с тобой по-другому не бывает, Данила. А дар этот можно использовать токмо раз. Когда… – Источник, похоже, подыскивал нужные слова для объяснения. – Ежели, к примеру, ты уверен, что грозит гибель неминучая и ничего сотворить с этим не в силах, предай себя смерти на день. А срок сей используй для того, чтобы, восстав из мертвых до темноты, отвратить погибель.

«Не понял, – замотал головой Еремеев, снова перейдя на мысленный диалог. – Как я смогу что-то отвратить, ежели мертвый буду?»

«Смерть коснется тела, но не духа, а твой дух, я уверен, сможет отыскать верный путь к спасению тела. Правда, удалиться от привязки далее чем на версту нельзя, так что лучше тебе быть поблизости от болота или леса. Ибо там ты завсегда сможешь найти помощь».

У Александра зародились большие сомнения по поводу такого выбора, но и сейчас, выяснив свойства дара, он бы не посмел ослушаться Мирославы. Обе сестрицы даже для этого мира были чем-то слишком неординарным. После близкого знакомства с Еремеевым они изменились, но кто мог гарантировать, что изменения не сделали их более опасными?

«Спасибо за подарок, – поблагодарил боярин. – Кстати, ты тут говорил, что каждый из вас готов прийти на помощь, ежели рядом».

«Это так, Данила. Говори, чего желаешь?»

«Лешему нельзя ли прическу исправить? Старик совсем измучился с синими волосами на макушке. Того и гляди – скоро шляпу нацепит, чтобы своим видом зверей не смешить».

«Это и есть твоя просьба?» – пренебрежительно спросил болотный.

«Неужели тебе не по силам?» – с нарочитым изумлением мысленно произнес Александр.

«Поправить сие проще простого. Испей водицы из моего пруда, а потом плюнь на макушку лешего. Других просьб нет?» – В интонации появились раздраженные нотки. Похоже, лимит гостеприимства закончился, и человеку давали понять, что он загостился.

«Есть. – Еремеев решил воспользоваться ситуацией по полной программе. – Не подскажешь, как мне одолеть метаморфа?»

«Подскажу, – согласился источник, но в ответе ощущался ледяной холод. – Метаморфа следует изловить, поместить в место, магии неподвластное, и там лишить жизни».