Но Денис смог закончить школу, хотя ему и приходилось часто пропускать занятия, подрабатывая на рынке и в автомастерской. Рано утром он бегал на рынок и за небольшую плату помогал торговцам ставить палатки, а вечером их снимать. Помимо этой работы, он пристроился «мальчиком-куда пошлют» к известнейшему автослесарю Викентьичу, который взял Дениса в подручные. От Викентьича перепадало не так много, но этих денег вполне хватало на продукты, тетради и ручки для него и сестры. Кроме того, Викентьич, видя, как парень надрывается, чтобы хоть что-то заработать, и оценив живой ум, техническую смекалку, память и настойчивость Дениса, пообещал ему, что уже через полгода тот станет его, Викентьича, компаньоном в деле.
Жить брат с сестрой перебрались к соседке по лестничной площадке, сердобольной старушке, которая их жалела и приняла к себе до лучших времен. Родители не обращали внимания, что дети почти перестали приходить из школы домой, потому что всегда были пьяны или «болели» с похмелья.
Денис перетащил к соседке вещи сестры, которые ещё не успели пропить отец с матерью, и потихоньку они зажили новой семьей.
Но на этом их испытания не закончились.
По Москве прокатилась волна «вербовок» учениц старших школьных классов и студенток в качестве наложниц, актрис порнофильмов и «сотрудниц» борделей. Бизнес этот в нашей стране только начинался, и армия «вербовщиков» бросилась в московские школы и институты подбирать для себя контингент.
Появились они и в школе, где учились Денис со своей сестрой Мариной.
Однажды Марина сказала, что одноклассник познакомил её с парнем лет двадцати трех-двадцати пяти, который представился Максимом и предложил ей хорошую, высокооплачиваемую работу в своей фирме. При этом школу бросать необходимости не было — в его фирме должны работать только образованные девушки.
Денис понимал, что стояло за «высокооплачиваемой работой», и категорически запретил ей встречаться с Максимом, а сам стал более внимательно относиться к сестренке. Ему приходилось, к неудовольствию Викентьича, встречать и провожать Марину после уроков. К тому же сестра по вечерам занималась в школьном кружке английского языка. И Денис потерял работу на рынке.
В довершение ко всему изучение английского языка в школе сделали платным. Опять объявился Маринин одноклассник и предложил ей поправить финансовое положение семьи с помощью своего друга Максима. Он втолковывал девушке, что она по всем статьям подходит одному очень богатому и известному в стране человеку и что после соответствующей «учебы и подготовки» Марина сможет работать в эскорте своего нового босса либо на подиуме в качестве модели или манекенщицы.
Денис вечером того же дня отыскал этого одноклассника и в «популярной» форме «объяснил» ему необходимость оставить сестру в покое. Парень, вытирая кровь из рассеченной губы, пообещал передать их разговор Максиму. Денис уловил угрозу в его словах, но не придал им значения — он был крепким парнем и мог один спокойно выйти против пятерых. Такому мастерству он обучился в секции самообороны, которую втайне от директора школы вел их учитель физкультуры, бывший офицер-спецназовец.
Но ответный удар Максима и компании был серьезнее.
На следующий день к ним в квартиру заявился участковый и показал заявление Марининого одноклассника о «бандитском» поведении Дениса. Денис спокойно и подробно начал рассказывать пожилому капитану, в связи с чем возникла драка. Но участковый его слушать не захотел и грубо перебил:
— Не знаю и не хочу знать, что вы не поделили, но, если хочешь жить без приключений, найди общий язык с этой компанией.
— Но вы же понимаете, что эти сволочи хотят на самом деле? — не выдержал Денис. — Наверное, вы спите и во сне видите такую судьбу для своей дочери?
— Моя дочь никогда не попала бы в такую историю!
— А если бы попала, что бы вы делали: били рожи этим гадам или преспокойно пересчитывали полученные от них деньги?
— Сопляк! — сорвался участковый. — Как ты смеешь меня в чем-то упрекать? Разбирайся сам! И смотри, чтоб на моем участке такого впредь, я имею в виду драку, ни-ни! А то мигом окажешься в кутузке и срок схлопочешь. А в местах не столь отдаленных тебя научат уму-разуму!
Денис был неискушенным в таких делах человеком, но понял, что в этом визите что-то не так: чтобы из-за какой-то драки, к тому же без свидетелей, так распалился участковый?
После ухода капитана Денис подошел к окну и был поражен: вышедший из подъезда участковый направился к иномарке, возле которой стояли одноклассник Марины и… Максим. Они молча слушали милиционера, потом пожали ему руки, и тут капитан показал на окна квартиры, где проживали Денис с сестрой. Максим, видимо, не сразу нашел нужные окна, и одноклассник ему показал точнее. Заметив в окне Дениса, Максим с наглой улыбкой помахал ему рукой, затем приятели сели в машину и укатили, оставив старого участкового у подъезда.
Денис опустился у окна в кресло и стал лихорадочно соображать, что делать, когда даже милиция на стороне этих подонков.