Потайная дверь (СИ)

Джозеф говорил, что его брат и племянник погибли при несчастном случае, но то, что видела Эстер, больше походило на убийство со спины. И хотя девушка успокаивала себя тем, что это просто сны, сердцем она чувствовала, что эти видения правдивы.

Резкий стук в дверь заставил Эстер испуганно дернуться, голос ее дрогнул:

- Войдите…

С тихим шелестом дверь открылась, на пороге остановился Эраст. Завидев принцессу, он замер, в зеленых глазах полыхнуло волнение.

- Все в порядке? – шепотом поинтересовался молодой граф. – Я услышал крик…

- Все нормально, – откликнулась Эстер. – Просто плохой сон.

Юноша скользнул взглядом по ее мятому наряду и порванному подолу. Что-то было не так, но лезть ей в душу Эраст не хотел. Не после ее слов. Конечно, ему было больно их слышать, но в чем-то Эстер была права. Граф боялся идти против короля. Великое ли дело – перечить своему же правителю? Но он готов был исправиться. Коротко кивнув, Эраст уже было повернулся обратно к дверям, когда Эстер его окликнула.

- Не уходи, пожалуйста. – Эраст удивленно обернулся. Опустив глаза, девушка теребила юбку. – Прости за то, что я наговорила… – шепнула Эстер. – Мне не следовало так говорить, просто мне было обидно, что на моей стороне никого нет. Теперь я понимаю, что это не так…

- Ничего, – отозвался юноша. – Пожалуй, я бы поступил так же, – они немного помолчали, после чего Эраст продолжил: – Пойдем вниз. До завтрака еще далеко, но мы сможем прогуляться.

- Дай мне несколько минут, – улыбнулась Эстер. Эраст с такой же тихой улыбкой кивнул и вышел.

Спустя четверть часа девушка вышла во внутренний двор. Трава блестела от утренней росы, небеса озарялись желтыми и оранжевыми всполохами. Пройдя небольшую аллею, Эстер вышла к роднику. Эраст сидел на корточках возле самой воды.

- Я вчера видел твоего отца, – вдруг сообщил он. – Вы помирились, да? Он казался таким спокойным.

- Мы просто поговорили, – ответила Эстер. – Вспомнили прошлое, поговорили о Чарльзе…

- И что он сказал?

- Что его брат и Ричард погибли при трагичных обстоятельствах. Вот только мне кажется, что это не совсем так…

- Боже, Эстер, ты опять?! – простонал Эраст, поднимаясь на ноги. – Скажи, ну почему ты думаешь, что твой отец опять солгал?

- Мне просто так кажется, – упрямо повторила Эстер. – И не солгал, а просто не сказал всего. Да, это был несчастный случай, но я хочу знать больше. – Эраст смотрел на нее со страдальческим выражением на лице. – Ты со мной?

- А куда я теперь денусь? – вопросом на вопрос ответил граф. Эстер засмеялась и промолчала.

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

========== Глава пятая ==========

Решив действовать в тайне от отца, Эстер первым делом узнала, где король. Если Агнес удивилась ее взволнованному тону, то виду не подала, и ответила, что Джозеф уехал к северным границам. Принцесса вздохнула с облегчением. Как бы ей ни было тяжело скрывать правду от отца, одно она знала совершенно точно – ему ее искания правды не понравятся.

Откуда начинать поиски на сей раз не знала ни она, ни Эраст. Больше в книгах о Чарльзе ничего не было, упоминаний о Ричарде вообще будто не существовало. Когда девушка уже почти отчаялась, в библиотеку заглянула одна из служанок, поставила поднос с чашками чая и так же тихонько вышла. Эстер проводила ее задумчивым взглядом.

- Чарльз и Ричард ведь жили здесь, в замке, – протянула она. Эраст что-то согласно промычал. – Это мы знаем совершенно точно. Тогда о них хоть кто-то что-то должен знать: служанки, кухарка, стражники…

- Хочешь начать всеобщие расспросы? – удивленно поднял бровь молодой граф. – Ты же вроде хотела все разузнать в тайне.

- А если так не получается? – задорно ответила Эстер и поднялась с кресла. Эраст с улыбкой промолчал.

Выйдя за пределы библиотеки, Эстер направилась прямо во внутренний двор. Граф прошел с ней только половину пути: в холле у лестницы он свернул в лабиринт коридоров, сославшись на то, что ему нужно найти отца. Девушка лишь кивнула в ответ, полностью настроившись на своей цели.

Во дворе она увидела стоящих на карауле рыцарей. Начищенные доспехи золотом сияли на солнце, на прикрывающей нос перемычке красовался выгравированный королевский герб. При виде девушки стражи слегка поклонились.

- Вам что-то угодно, моя принцесса? – учтиво поинтересовался один из них. Эстер закусила губу.

- Я хотела узнать, знает ли кто-нибудь из вас что-нибудь о брате моего отца, погибшем регенте? Он умер около двадцати лет назад.

Рыцари переглянулись. По их изумленным глазам Эстер вдруг поняла, что они не знали даже о том, что у короля был брат. Стражник, разговаривавший с принцессой, осторожно стянул шлем, открыв ее взору молодое лицо с легким восточным загаром. От нагревшихся доспехов мужчины пахнуло жаром, отчего Эстер сделала шаг назад.