Потайная дверь

Словно во сне Эстер шла обратно к себе, сжимая в руке пузырек с темно-красной жидкостью. Разум упорно отказывался принимать тот факт, что все обошлось, что Эраст жив. Но тогда почему на сердце все еще было так тяжело?.. Почему мысленно она снова и снова возвращалась к их последнему разговору возле конюшен?

Проснулась Эстер уже на рассвете. К ее недоумению странные сны никуда не делись – она вновь видела тот самый коридор. Только на сей раз в том виде, в котором запомнила его днем. Осевшая в углах пыль кое-где была вытерта, полотно с покрасневшей от крови розой валялось на грязном полу. Эстер пыталась подойти ближе, но что-то словно удерживало ее. Обернувшись, она увидела того самого мальчика со странной улыбкой. Крепко вцепившись в ее руку, он смотрел на нее ярко-синими глазами, попытался что-то сказать, но лишь беззвучно зашевелил губами. Грустно улыбнулся и отпустил ее. А потом растаял.

Завернувшись в одеяло, Эстер сидела на кровати и думала: почему это продолжается? Решение упорно отказывалось находиться, и девушка решительно откинула покрывало. Она узнает причину.

После завтрака тихонько проскользнув в покои лекаря, Эстер с опаской заглянула вглубь комнаты. Эраст полулежал на кушетке, попивая ромашковый чай. Шелестя сиреневыми юбками платья, девушка подошла поближе, и молодой граф улыбнулся.

- Как ты? – без обиняков поинтересовалась Эстер.

- Жив – и на том спасибо, – мрачно усмехнулся юноша. Принцесса осторожно присела на край кушетки.

- Ты помнишь, что случилось?

- Не особо. Помню только, как конь вдруг встал на дыбы, я попытался удержаться, но не смог – и все, потом пустота. Я до сих пор не понимаю…

- Главное, что уже все закончилось, – скорее себя, чем юношу успокоила Эстер. Эраст вдруг накрыл ее руку своей.

- Ты же не винишь себя? Лекарь сказал, что ты довольно сильно переживала, но здесь твоей вины уж никак быть не может!

- Я все думаю, что если бы не втянула тебя во всю эту историю, ничего бы этого не случилось, – заговорила девушка. – Что мои сны предвещали именно это… Знаешь, вчера, когда нам сказали, что нужно просто ждать, я так испугалась! Бродила по замку и сама не знаю, как, наткнулась на тот коридор, представляешь? Все точно как в моем сне.

- Ты запомнила дорогу? – вмиг посерьезнел Эраст. Эстер покачала головой, ее темные распущенные волосы разметались по обнаженным плечам.

- Смутно, лишь какие-то обрывки… хочу попробовать еще раз найти это место. Есть в нем что-то, что я не понимаю, может, я чего-то не заметила, не увидела…

- Эстер, я прошу тебя, не ходи туда, – вдруг попросил молодой граф. – По крайней мере, не одна. Подожди несколько дней…

- Я не могу ждать, Эраст. И рисковать я тоже не могу. Если отец узнает… – она запнулась и не заметила, как юноша потупил взгляд. – Так что я все же пойду, прости. – Эстер поднялась. – Как только что-нибудь узнаю, расскажу, хорошо?

Эраст хотел сказать что-то еще, но девушка вдруг крепко обняла его, улыбнулась и ушла. Юноше оставалось лишь перевести дыхание и устало откинуться в постели. Вот ведь упрямая!..

Эстер шла по замку, полагаясь лишь на обрывки памяти и свое собственное чутье. Пару раз свернув ни туда, она заметила невдалеке знакомые очертания старинной лестницы и чуть ли не опрометью кинулась к ней. Старые ступеньки опасно поскрипывали, кое-где отлетали мелкие кусочки плитки. Поднявшись на пару этажей, Эстер вошла в уже знакомый холл, бегом пересекла его и очутилась возле сорванного герба.

Что-то не давало ей покоя, что-то казалось ей неправильным. Еще раз внимательно осмотрев ткань полотна, девушка подошла к стене, где оно висело, и осторожно провела по ней рукой. Холодный мрамор оставил неприятный след на коже. Проведя пальцем по стыку между камнями, Эстер почувствовала, как в нескольких местах камень словно раскрошился от времени, и остались небольшие выемки. Нахмурившись, Эстер ногтем расцарапала одно из отверстий, отчего на пыльном мраморе остались царапины, и озадаченно остановилась, потом надавила на камень посильнее. В пустом коридоре громким эхом отразился щелчок. Вздрогнув, принцесса огляделась по сторонам, как вдруг из угла на нее повеяло сквозняком. Подойдя туда, Эстер потянула на себя отъехавшую часть стены и замерла. Ей и в голову не приходило, что в замке могут быть потайные двери и ходы – замок казался таким родным, что не возникало даже мыслей, что он может хранить свои секреты. Глубоко вздохнув, Эстер шире распахнула створку потайной двери и вошла в темноту.