Потайная дверь

Растерянно кивнув, Эстер еще раз бросила на юношу короткий взгляд и быстро ушла обратно в комнаты. Ричард долго смотрел ей вслед, пока девушка медленно шла по коридору, а когда она скрылась из вида, медленно опустился обратно на ступеньки. Было нечто в этой девушке, что заставляло его относиться к ней с подозрением. Что-то в ее словах смущало его, ему все казалось, что она скрывает свое истинное «я». И в то же время ему хотелось верить ей. Ричард не мог понять, что так тянуло его к ней, но ее настойчивость и искренние чувства – будь то переживания или радость – располагали к себе.

Подняв голову, Ричард взглянул на тень высившейся над ним башни и вздохнул, мысленно возвращаясь к событиям двадцатилетней давности. Боль тех событий все еще терзала его, забиваясь в самые крошечные уголки души, выжигая его изнутри. Временами он вспоминал тот день, когда не стало отца, и гадал, мог ли он как-то помешать случившемуся. Вряд ли… Что может сделать испуганный четырехлетний ребенок? Ему осталось лишь горевать и ненавидеть. И он горевал и ненавидел. Каждый день, каждую минуту, секунду своего заточения. Он ненавидел эти комнаты, ненавидел короля и его дочь, ненавидел самого себя… Ричард вдруг понял, что сейчас его ненависть немного утихла, и усмехнулся. Эстер и здесь удалось пусть немного, но помочь ему.

Пригладив пальцами взлохмаченные волосы, юноша через плечо оглянулся в сторону коридора. Его терзали противоречия. С одной стороны Эстер знала явно больше, чем говорила, но и он сам скрывал правду. И все же то немногое, что она рассказала… Простая фрейлина не смогла бы разузнать так много. Но это была лишь одна сторона, а вот вторая… Однажды он уже поплатился за то, что знал истину. Сейчас от этой истины зависела не только его судьба.

Еле слышно пройдя по коридору, Ричард остановился в дверях комнаты, прислонился к дверному косяку и посмотрел на девушку. Эстер мирно спала, закутавшись в плед почти по самый нос, что вызвало у юноши улыбку. Будто почувствовав его взгляд, она чуть нахмурилась, и Ричард осторожно подошел и присел на корточки рядом с ней, вглядевшись в ее лицо. Девушка казалось удивительно спокойной и умиротворенной. Нерешительно протянув руку, Ричард коснулся ее волос, пропустил их сквозь пальцы и так же тихо поднялся. Он чувствовал, что Эстер не просто так оказалась в этих комнатах, окутанных сыростью и тайнами. Она была ключом к его свободе. Должна им быть…

Глава десятая

Джозефа пробивала тревога. Он чувствовал неясную опасность, но не мог понять ее причины. Все, кто угрожал ему, уже давно устранены, так почему же такое ощущение, что вот-вот разразится буря?

Отдельной причиной его беспокойств была Эстер. Джозеф нахмурился. Эта девушка слишком любила искать разгадки его тайн. Быть может, в свете последних событий она успокоится? Ведь кто знает, возможно, произошедшее с Эрастом будет не первой трагической случайностью…

Дождавшись рассвета, отвлекшего его от невеселых раздумий, Джозеф вышел из своих покоев и направился в сторону комнат Эстер. Вопреки его ожиданиям покои были пусты. Король уже хотел было уйти, когда в комнаты вошла Агнес. Завидев своего хозяина, старушка поклонилась.

- Ты не видела мою дочь? – вопросил Джозеф. Агнес покачала головой.

- Я не видела ее со вчерашнего утра, мой король. Но Вы ведь ее знаете, она то и дело где-то пропадает.

- Интересно, куда она запропастилась на этот раз… – пробормотал король, тяжело вздохнув. – Когда она появится, сразу сообщи мне.

- Слушаюсь, мой король, – откликнулась Агнес.

Джозеф тихо вышел в коридор. В трапезной он застал только Артея, в одиночестве сидящего за столом. После произошедшего с Эрастом граф будто постарел на десяток лет: плечи осунулись под тяжестью переживаний, а в глазах не было привычного лукавства. Присев напротив него, Джозеф пододвинул к себе кубок виноградного сока, но к еде не притронулся. Тарелка перед Артеем тоже была не тронута.

- Как Эраст? – поинтересовался король. Граф едва заметно вздрогнул.

- Все еще слаб, но лучше. Рвется вернуться к придворной жизни, скучает по прогулкам с Эстер. Она заходила к нему вчера, вот после этого Эраст себе места не находит.

- Эстер к нему приходила? – переспросил Джозеф. – Когда?

- Кажется, утром, – пожал плечами Артей. – А где она сама?

- Хотел бы я знать…

Джозеф резко встал и быстро вышел из трапезной. Возле дверей стояли на карауле двое рыцарей, к которым и направился король.

- Велите часовым и королевским рыцарям обыскать замок. Мою дочь никто не видел со вчерашнего утра. Найдите ее. Но за ворота замка эти вести попасть не должны! – твердо приказал он. Рыцари быстро переглянулись, кивнули и поспешили прочь. А Джозеф, мгновение задумчиво поглядев им вслед, направился к себе. Волнение все еще его не отпускало, но теперь он хотя бы знал причину.

Когда один из рыцарей вошел в лекарскую, Эраст сразу почувствовал неладное.

- Что-то случилось? – настороженно спросил он.

- Велено обыскать замок, – уклончиво ответил рыцарь.

- Что-то с королевской семьей? С принцессой?

- Приказ короля найти ее.