Потеха Его Величества

- Я связался с высшей школой магии. У них есть на примете способные сиротки... - устало сказал он уже в салоне, потирая виски.

- Вы опять, да? - взвилась Тили. - Хотите посадить вместо меня на цепь другую жертву? А мне потом как жить с такой дырявой кармой?

- Богатой и свободной!

- Фигу, - отрезала Тили. - У меня новый план.

- Ошо! Союзник! Как я сразу не догадался? - Анджей схватился за голову. - Ни за что!

- Да вы даже не послушали!

- Каждая твоя сделка с Ошо укорачивает твою жизнь!

- Да это разве жизнь! Прозябание!

Они замолчали, устав от собственных криков. Магомобиль поднырнул к черному входу Дворцовой стены и въехал на территорию.

- Значит так, - Тили выскочила из машины и принялась прыгать поочередно на одной или другой ножке. - Ваши способы не работают. Мы пробовали. Заграничных старых магов, которых не жалко, бьет на подлете старая ведьма Тмина. Ей моя смена не выгодна. Местных студентиков вам скармливать совесть не позволяет, уж очень у их потенциального шефа характер скверный. Поэтому будем действовать, как я скажу.

- С помощью магии Ошо?

- Вообще, он только идею подсказал. И на тетку, прошедшую ритуал, навел. А магия эта гораздо древнее, чем Ошо.

- Ритуал? - Король побледнел и осел на ступени. - Тот самый, в котором отдающий всегда погибает?

- А это зависит от забирающего, - Тили села рядом, серьезно глядя в глаза повелителю. - Дарла Бинч, например, выжила. Ты же не убьешь меня, верно?

- Убью, - решительно заявил Анджей. - Придушу собственными руками, если еще раз о таком заговоришь!

- Пожалуйста, - она положила руку ему на локоть, - я никогда ни о чем тебя не просила.

- Ты рехнулась, - убежденно сказал он. - И прекрати тыкать своему повелителю!

Глава двадцать третья. Тили и дикари

Тили Линк сидела в углу и вышивала крестиком. Члены малого Королевского Совета такой картине давно не удивлялись: за последние восемь лет они к ней привыкли.

Тили Линк любила вышивать: в неторопливости движения иголкой было что-то успокаивающее. Монотонное. В её жизни так не хватало монотонности.

Его Величество был не в духе. Ночь он провел в библиотеке, изучая все, что можно о ритуале. Новые знания, как это водится, добавили новых печалей. Поэтому монарх изволил хмурить черные изломленные брови и слушать своих министров вполуха.

Замигал, тихо позвякивая, магический шар на столе короля, обеспечивающий связь с другими государствами. Тили даже головы не подняла от канвы, но мысленно дотянулась до Анджея, легонько пощекотала его за шею: «Я здесь, отвечай», - и невидимые потоки её энергии покатились дальше, остановившись в кончиках пальцев монарха. Анджей положил руки на шар, и тот вспыхнул ярче, а на гладкой поверхности появилось изображение министра иностранных дел соседней страны Хох Агниуса Порто.

- Приветствую! - отрывочно сказал старик. - У меня плохие новости, Ваше Величество! Война...

- Ахтарта?

- Варвары Ахтарты, - подтвердил министр. - Дикари! Но буйные. Они наступают на смежные земли, чтобы расколоть наши страны на части.

Тили воткнула иглу в ткань и аккуратно сложила вышивку в корзинку. Поставила её в шкаф между королевской печатью и недописанным законом. На душе было пусто.

Анджей коротко взглянул на неё, опустившую плечи, и встал с кресла.

- Вызовите министра военных дел, - сказал он Симусу Моро. - И Тмину. И большой Королевский Совет. Полчаса всем добраться до дворца. А ты - иди со мной, - он кивнул Тили.

В небольшой комнатке отдыха, примыкавшей к малому залу заседаний, Тили не выдержала и расплакалась.

- Это что-то ужасное, - сказала она. - Только решишь, что свобода так близко, так снова катаклизм.

Анджей задумчиво смотрел на нее, плачущую посредине комнаты, небрежно барабаня пальцами по столу.

- Я не убью тебя, - сухо сообщил он.

- А я ничего не сделала, - тут же отозвалась Тили. - А что касается той стены в правом крыле...

- Я не убью тебя во время ритуала. Мы не станем его откладывать.

- Варвары Ахтарты! Я не смогу покинуть вас в такое время!

- Пойдешь на дикарей с топором наперевес? - усмехнулся король. - Не будет другого времени. Всегда то одно, то другое. Первый раз ты не ушла, потому что Анга была беременна, помнишь? А какого хорошего мага тогда мы нашли! Даже Тмина его не пришибла! Но ты волновалась за ребенка. Второй раз - потому что случилось массовые присоединения рыбаков к пиратским отрядам. Сейчас Ахтарта. Не будет подходящего времени. Не будет подходящей замены. Ты проведешь ритуал сегодня же.

Тили, забыв о текущих слезах, завороженно смотрела на него.

- Вы даже не умеете пользоваться магомобилем! Да вы ни с одним министром на расстоянии не можете без меня поговорить!

- Научусь. Или ты проведешь ритуал сегодня, или никогда больше не заговоришь о нем. Из чего я сделаю вывод, что твоя жизнь тебя устраивает, а ноешь ты оттого, что тебе нравится ныть. И - да, я прочитал все, что есть о ритуале. И я тебя не убью.

- Не подумайте, что я занудствую, но с чего вдруг такая уверенность?

- Жизнь дающего в руках забирающего, помнишь? Ты же видела Дарлу Бинч? Она жива? Значит, это возможно.