Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

Что-то грохнуло. Даша открыла глаза, и увидела перед собой… сучок. Он был овальный, янтарного цвета. Рядом еще один поменьше, но более темный. Она лежит на боку и смотрит на сучки. Стоп. Какие сучки? А где светло-оранжевая стена с неровностью в форме следа кошачьей лапки? Много лет просыпаясь в детском доме, Даша смотрела на эту вмятинку на стене и мечтала о котенке. Что-то стукнуло снова. Мысли начали проясняться. Стоп. Какой детский дом? Они с ребятами прибыли вчера в школу. Точно. Снова стук и кряхтение. Даша испугалась, лежит не шевелясь. Какая-то возня совсем рядом с ней. Вдруг что-то упало, звонко проскакало и покатилось по полу, что-то маленькое. Глухо стукнули подошвы о каменные плиты пола, торопливые шаги совсем рядом, невнятное тихое бормотание…

«Будь что будет» – подумала Даша и резко развернувшись, села на кровати. Никого. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Начала обводить глазами комнату. Вдруг совсем рядом кто-то чихнул. Даша повернулась на звук и под соседней кроватью увидела… Тихона стоящего на коленях.

– Будьте здоровы, – сказала она шепотом.

– Спасибо, – тоже шепотом ответил тот, держа что-то руке.

– Что вы здесь делаете?

– Вот, отпала, будь она не ладна, – Тихон выбрался, отряхнул брюки и показал на руке большую круглую пуговицу.

– Откуда? У меня таких нет.

– Теперь есть, – Тихон качнул головой в сторону изножья кровати.

Проследив его взгляд, Даша заметила, около кровати большой деревянный сундук, на котором сверху лежало что-то темное и объемное. Она увидела, что такие же сундуки появились и у кроватей соседок. Любопытство мгновенно заставило ее подняться, потревожив спящего с ней кота. Иннокентий сел на кровати, и уставился на Тихона, не сводя глаз.

– Можно заглянуть внутрь?

– Конечно. Это же ваша форма. Совсем новая. – Тихон подошел к сундуку, когда Даша подняла крышку. – Я хотел все еще раз проверить, но пуговица отпала, а тут вы…

Внутри были аккуратно сложены несколько комплектов одежды, в отдельном отсеке находились туфли. Даша достала форменное платье, и расправила его. Темный изумрудно-зеленый цвет дополнялся нежно-салатовыми манжетами, воротничком, и широким поясом. Ткань оказалась невероятно приятной на ощупь, а строчки ровными. На крошечных темно-зеленых пуговках красовались золотые витиеватые буквы «ВШВ». В комнате у девочек помимо прочей мебели была складная ширма для переодевания, и Дашка тут же шмыгнула за нее, чтобы примерить обновку. Быстро справившись с пуговицами, она подошла к огромному зеркалу в тяжелой резной раме и покрутилась глядя на себя. Платье сидело идеально. По едва заметной улыбке Тихон понял – отражением Даша осталась довольна. Он наблюдал за ней, забравшись на подоконник.

– Красивая! – Даша еще раз крутнулась у зеркала и подошла к сундуку.

– Ага, и скромная, – сострил Тихон.

– Я о форме, – Даша повернулась к домовенку.

– А,… я тоже, – он слегка покраснел и смутился.

Они продолжали шептаться, поскольку соседки все еще тихо посапывали во сне. Даша посмотрела на большие настенные часы – было без десяти шесть. Спать бы еще да спать, но сон прошел окончательно. Даша подняла с кровати пальто и заметила на нем торчащую нитку – именно отсюда и сбежала под кровать пуговица.

– Госпожа Лощенова все непременно исправит, когда будет подгонять форму, она появится в школе после завтрака, – Тихон протянул пуговицу.

– Что я, пуговицу не пришью, – Даша сунула пуговицу в карман и тоже забралась на подоконник, через пару секунд туда же запрыгнул кот.

– Странно это все как-то, – Даша посмотрела на Тихона, – Мы здесь, в этой школе. Вокруг все новое, неизвестное. Я так нервничаю порой от этого всего…

– Вы можете всегда обратиться ко мне, если вас будет что-то беспокоить, – Тихон приосанился и выпятил грудь вперед. На вид он казался ровесником ребят, только очень степенный, рассудительный и… совсем невысокий.

– А давно вы знаете профессора Быкова?

– С первого курса, как он в «Потентиллум» поступил.

– Как это? Не может быть! Простите,… а сколько вам лет?

– Скоро сто восемь, а по-нашему – восемнадцать, – гордо ответил домовенок, – Ну, просто мы медленно растем и долго старимся, – добавил он в ответ на недоуменный взгляд Даши.

– Вы один в школе такой,… – неловко запнулась Даша, чуть не сказав «маленький».

– Домовой я, домовой. Мы обычно живем в больших домах с крупными семьями, особенно где дети небольшие есть – с ними веселей. А в школе хорошо – и при работе всегда и весело тут. Много тут нас – все на службе, все при деле.

– При деле?

– По хозяйству, значит, помогаем, присматриваем за всем, – Тихон гордо посмотрел на Дашу, – Без нас «Потентиллуму» никак. Директор так и говорит – «главные помощники»!

– Как слуги что ли?

– Не слуги, а служащие – понимать надо! – Тихон даже подскочил, – Мы добровольно здесь живем, денежку за работу получаем.

– Простите, я не хотела вас обидеть, – примирительно сказала Даша, – А вы, чем здесь занимаетесь?

– Я личный помощник профессора Быкова, уже много лет, – Тихон высоко задрал нос, – Выполняю его важные поручения…. Слежу за порядком…