Потенциальная жертва

— Именно так, — подтвердила я. — Мадемуазель устала, как все черти в аду, и ей действительно хочется спать. А завтрашний день вряд ли окажется легче, чем сегодняшний.

— Вряд ли, — согласился он со мной и поднялся. — Спокойной ночи, маленькая Александра!

— Этти, — сонно поправила я его. — Не выходи из образа.

— Ах да. Спокойной ночи, маленькая Этти!

И он на прощание коснулся моей щеки губами.

Нельзя сказать, что мне это было неприятно!

* * *

Всю ночь меня мучили кошмары. Я периодически просыпалась, чтобы избавиться от всяческих наваждений с Жабой в главной роли, и где-то под утро мне приснился последний кошмар.

Мы с Жабой вальсировали.

Представляете?

После целого «сериала», в котором Жаба то гонялся за мной по какому-то жуткому болоту, то пытался меня задушить, то вообще изображал из себя вампира, мы с ним вальсировали под Шопена в весьма красивой зале со свечами, причем на мне было подвенечное платье с непременным флердоранжем, а на Жабе почему-то были рыцарские доспехи, которыми он немилосердно гремел. Пожалуй, последний сон показался мне самым ужасным, и я поспешила проснуться. Впрочем, проснулась я еще и потому, что моя комната была залита ярким светом, и на одно мгновение мне даже почудилось, что уже наступило утро.

Я открыла глаза.

Никакое утро и не думало наступать, просто в окно напротив меня, подделываясь под фонарь, светила луна.

— Ты, однако, бесстыдница, моя дорогая, — недовольно сказала я луне. — Ну погоди — скоро будет лунное затмение, вот тогда ты не будешь так нахально подглядывать в чужие окна!

Спать мне уже не хотелось — я боялась, что, заснув, в следующей «серии» увижу, как мы с Жабой живем долго и счастливо в его родовом имении с кучей детишек. Перенести такое мне было совсем уж не под силу, поэтому я откинулась на подушки и стала рассматривать картину.

В лунном свете «маленькая Саша» казалась совсем живой, но немножко грустной.

— Лушин… — пробормотала я.

В доме Мальперов картин Лушина было две. Кто-то мне говорил, что Лушин трагически погиб при пожаре, и погибли почти все его картины. А если этих картин тут больше?

Теперь я вспомнила, кто мне про эту трагическую историю рассказывал!

Моя одноклассница Светка Бурмистрова, которая работает экскурсоводом в местном музее! Ну конечно. И совсем недавно — она ведь как раз занималась тем, что пыталась собрать выставку, поскольку считала Лушина гениальным. «Кстати, он и на Западе таковым считается, — сказала она мне тогда. — Его картины там стоят бешеные деньги. Он причислен к живым классикам. А у нас — как всегда! У нас живыми классиками идут Шилов с его портретами высокопоставленных лиц, кому нужен какой-то несчастный Андрей Лушин с его заумными фантазиями?»

Светка, Светочка…

Я нашла свою записную книжку и быстро перелистала ее. Звонить, конечно, было еще рано — это зверство беспокоить беднягу в четыре утра!

Но, черт побери, не связана ли вся эта грязная история именно с художником? Если уж меня преследуют случайности, то почему и наша случайная встреча много лет назад не играет никакой роли?

А может быть, именно она и играет главную роль?

Я смотрела на рыжеволосую девочку, которую освещал лунный свет, и ждала семи часов. Когда можно будет позвонить Светке.

Глава 8

Ларикова разбудил настойчивый звонок в дверь.

Он вскочил на кровати и посмотрел на часы.

— Черт, — выругался он, обнаружив, что еще только половина восьмого. — Кто бы это мог быть в такую рань?

Он наспех оделся и поспешил к двери.

На пороге стояла полная дама в великолепной шубе, но при этом вид у дамы был плачевный.

— Вы… Андрей Петрович? — спросила она.

— Да, — кивнул Ларчик.

— Я — Галя Смирнова. Жена Иван Саныча.

Хотя это ничего не говорило Ларикову и он мучительно соображал, кто такой Иван Саныч, он заметил, что женщина явно собирается расплакаться, поэтому поспешил провести ее в комнату и в очередной раз ощутил Сашкино отсутствие, так как не мог найти без нее столь необходимую сейчас валерьянку.

Пока он занимался поисками, вдруг вспомнил про Ванцова и быстренько смекнул, что эта дама и есть та самая, которую Ванцов направил к нему.

Так и не обнаружив успокоительного средства, он плеснул в стакан остатки водки и вернулся в комнату.

Женщина с благодарностью взяла из его рук протянутый ей стакан и выпила содержимое залпом, удивленно вскинув на Ларчика глаза.

— Это — водка? — спросила она.

— Я не нашел ничего другого, — поспешил оправдаться Ларчик.

— Да ладно, — махнула женщина рукой. — В конце концов, народное средство — самое лучшее… Вам говорил обо мне Алексей Владимирович?

— Да, конечно, — кивнул Лариков.

— Значит, вы все знаете и я могу обойтись без экивоков, — усмехнулась женщина.

Водка подействовала на ее нервную систему благотворно. Она немного успокоилась.

— Некоторые подробности меня все-таки интересуют.

— Да, понятно… Главное вот в чем, Андрей Петрович. Мужа моего убили, а меня подозревают… Сами понимаете, такая ситуация очень меня нервирует!

— Понимаю, — поспешно согласился Лариков.