Потерянная

Над головой то и дело пролетали транспортёры: по-умному, и мне следовало бы найти попутку, а не терять полтора часа… проклятье. Действие стима, видать, опять закончилось — голова тугая после тройной непрерывной смены! Не у меня одного: лиц под масками не видно, но многие прохожие ощутимо так покачивались от усталости. Какой уж тут «народный гнев»… А потом сборные бригады с Северного помогут всё восстановить — и вместо тихого ропота придёт первое уважение… Хотя не верю, что Корен просчитался на таком предсказуемом месте — похоже, будет что-то ещё. А пока… Магистральные разбрызгиватели не работали и город медленно, но оттого не менее ощутимо, умирал. Не люди… пока не люди. Умирала зелень: деревья, кусты, трава. Листья прямо на глазах сворачивались в шуршащие трубочки и опадали, газоны полегли пожухлой травой, отливающей ржавчиной в свете фонарей. А ещё начала клубиться в воздухе до того постоянно прибиваемая дождевальными установками к земле мелкая пыль. Апокалиптичная картина, только тревожной музыки на заднем плане не хватает… чёрт! Чуть не заснул, присев на табуретку в прихожей своего «коттеджа». М-мать… Придётся третий стим всё-таки колоть.

Энергетик рассеял туман в голове, так что назад я возвращался почти нормально. Никаких странных мыслей и ассоциаций происходящее вокруг у меня уже не вызывало, и даже, по большому счёту, на катастрофу не тянуло: чрезвычайная ситуация, да — но не более того. Другое дело, что остановка Центра — очень неприятная штука для всей Сандры в целом: на планете, на её орбите и в космосе идут стройки и монтаж объектов инфраструктуры: это не так просто — превратить заштатную систему в форпост Империи. Требуются десятки лет, причём темп и размах будут всё нарастать и нарастать — и даже небольшая задержка в одном из ключевых сегментов экономических и логистических путей для несущих ответственность родовых аристо — смерти подобна! Корен, конечно, скотина та ещё, раз решил вставить палку в общее колесо — пять месяцев назад я, дав согласие на участие, даже на четверть не понимал, во что именно влез. И если всё вскроется — аукнется не только младшей ветви рода, попадёт всем рим Фогам… включая моих детей. Дополнительная страховка… которая аристократу вовсе не кажется достаточной, в отличие от смерти эмиссара… эмиссаров. Кто-то же устроил взрыв на криотанкере, хотя, насколько я слышал, пока рассматривается только несчастный случай по халатности: взяли в трюм обломок льда, где было больше газа, чем воды, на пару Кельвин нарушили температурный режим и как результат — возгонка, образование газового кармана… Вряд ли докопаются, учитывая, как там всё горело — и экипаж полностью погиб. Погиб, реализуя властные амбиции одного человека — и ведь впереди ещё смерти. Ещё год назад мне было бы здорово не по себе от одного осознания — а теперь… Впрочем, у меня и у самого руки как бы не по локоть в крови — но сплю я крепко и совершенно спокойно, особо не переживаю о личном кладбище за спиной. Люди убивают друг друга — не я это начал, и сделать тут ничего нельзя. Можно или бороться против существующего порядка вещей, убить в процессе на несколько порядков больше, чем самые кровавые маньяки смогли сделать лично (это всё в борьбе за миролюбие и всепрощение!) и неминуемо проиграть, или — постараться не умереть самому и защитить своих близких. Второе, как показывает многовековая история Человека Разумного — сохраняет гораздо больше чужих жизней…

…Утро не сильно отличалось от вчерашнего дня: едва успел на ходу сжевать пищевой батончик и проверить свой личный «склад» — и за работу. Пришлось оставить Тайну у тайника, который я дополнительно на скорую руку замаскировал — помощница, по счастью, пережила вчерашний бедлам без потерь и здорово выручала в первые часы аврала, когда не работало ничего… ладно, я и один справляюсь. Такова уж работа мерха…

— Срочно дуй к северной проходной — у нас «летучка»! — Шеф отключился раньше, чем я успел рот открыть. Да что за… нельзя было конференц-связью воспользоваться? Проклятье…

У северного входа на территорию ППЦ меня встретили закрытые ворота — и две неровные группы людей. Кучка молчаливо перетаптывающихся мерхов — и ещё одна, в которой общение происходило на повышенных тонах. Мать твою, сколько начальства в одном месте, и нашего, и пришлого, прилетевшего с аварийными группами — и все орут!

— Что тут случилось? — Тихо спросил я у одного из коллег, молча пожимая протягиваемые руки.

— Должны поставить задачу на координацию с другими отделами — будем временную инфраструктуру тянуть.

— Тянуть? Куда тянуть?

В ответ мне молча показали на внешние гермодвери. Н-да. И зачем? Впрочем, вопрос дурацкий — сам всё сейчас узнаю. И я прислушался к разговору «больших людей» — очень вовремя, как выяснилось:

—…ваша задача — просто вывести подачу полуфабриката на формовочные блоки в этих трёх указанных точках — и всё. — С холодным презрением перебил один из командиров «аварийщиков» главного технолога по неопластикам. — Дальше наша забота.