Потерянная

Над головой то и дело пролетали транспортёры: по-умному, и мне следовало бы найти попутку, а не терять полтора часа… Проклятье. Действие стима, видать, опять закончилось – голова тугая после тройной непрерывной смены! Не у меня одного: лиц под масками не видно, но многие прохожие ощутимо так покачивались от усталости. Какой уж тут «народный гнев»… А потом сборные бригады с Северного помогут всё восстановить, и вместо тихого ропота придёт первое уважение… Хотя не верю, что Корен просчитался на таком предсказуемом месте – похоже, запланировано что-то ещё. А пока…

Магистральные разбрызгиватели не работали, и город медленно, но оттого не менее ощутимо умирал. Не люди… пока не люди. Умирала зелень: деревья, кусты, трава. Листья прямо на глазах сворачивались в шуршащие трубочки и опадали, газоны полегли пожухлой травой, отливающей ржавчиной в свете фонарей. А ещё начала клубиться в воздухе до того постоянно прибиваемая дождевальными установками к земле мелкая пыль. Апокалиптичная картина, только тревожной музыки на заднем плане не хватает.

Чёрт! Чуть не заснул, присев на табуретку в прихожей своего «коттеджа». Придётся всё-таки третий стим колоть.

Энергетик рассеял туман в голове, так что назад я возвращался почти нормально. Никаких странных мыслей и ассоциаций происходящее вокруг у меня уже не вызывало, и даже, по большому счёту, на катастрофу не тянуло: чрезвычайная ситуация – да, но не более того. Другое дело, что остановка Центра – очень неприятная штука для всей Сандры в целом: на планете, на её орбите и в космосе идут стройки и монтаж объектов инфраструктуры, это не так просто – превратить заштатную систему в форпост Империи. Требуются десятки лет, причём темп и размах будут всё нарастать и нарастать, и даже небольшая задержка в одном из ключевых сегментов экономических и логистических путей для несущих ответственность родовых аристо смерти подобна!

Корен, конечно, скотина та ещё, раз решил вставить палку в общее колесо – пять месяцев назад я, дав согласие на участие, даже на четверть не понимал, во что именно влез. И если всё вскроется, аукнется не только младшей ветви рода, попадёт всем рим Фогам… включая моих детей. Дополнительная страховка… которая аристократу вовсе не кажется достаточной, в отличие от смерти эмиссара… эмиссаров. Кто-то же устроил взрыв на криотанкере, хотя, насколько я слышал, пока рассматривается только несчастный случай по халатности: взяли в трюм обломок льда, где было больше газа, чем воды, на пару градусов нарушили температурный режим, и как результат – возгонка, образование газового кармана… Вряд ли докопаются, учитывая, как там всё горело, и экипаж полностью погиб. Погиб, реализуя властные амбиции одного человека. И ведь впереди ещё смерти.

Ещё год назад мне было бы здорово не по себе от одного осознания, а теперь… Впрочем, у меня самого руки как бы не по локоть в крови, но сплю я крепко и совершенно спокойно, особо не переживаю о личном кладбище за спиной. Люди убивают друг друга – не я это начал, и сделать тут ничего нельзя. Можно или бороться против существующего порядка вещей, убить в процессе на несколько порядков больше, чем самые кровавые маньяки смогли сделать лично (это всё в борьбе за миролюбие и всепрощение!), и неминуемо проиграть, или постараться не умереть самому и защитить своих близких. Второе, как показывает многовековая история человека разумного, сохраняет гораздо больше чужих жизней.

…Утро не сильно отличалось от вчерашнего дня. Едва я успел на ходу сжевать пищевой батончик и проверить свой личный «склад» – и за работу. Пришлось оставить Тайну у тайника, который я дополнительно на скорую руку замаскировал, помощница, к счастью, пережила вчерашний бедлам без потерь и здорово выручала в первые часы аврала, когда не работало ничего… Ладно, я и один справляюсь. Такова уж работа мерха…

– Срочно дуй к северной проходной, у нас летучка! – Шеф отключился раньше, чем я успел рот открыть.

Да что за… нельзя было конференц-связью воспользоваться? Проклятье…

У северного входа на территорию ППЦ меня встретили закрытые ворота и две неровные группы людей. Кучка молчаливо перетаптывающихся мерхов и ещё одна, в которой общение происходило на повышенных тонах. Мать твою, сколько начальства в одном месте, и нашего, и пришлого, прилетевшего с аварийными группами, и все орут!

– Что тут случилось? – тихо спросил я у одного из коллег, молча пожимая протягиваемые руки.

– Должны поставить задачу на координацию с другими отделами – будем временную инфраструктуру тянуть.

– Тянуть? Куда тянуть?

В ответ мне молча показали на внешние гермодвери. Н-да. И зачем? Впрочем, вопрос дурацкий, сам всё сейчас узнаю. И я прислушался к разговору «больших людей», очень вовремя, как выяснилось.

– …ваша задача – просто вывести подачу полуфабриката на формовочные блоки в этих трёх указанных точках – и всё, – с холодным презрением перебил один из командиров «аварийщиков» главного технолога по неопластикам. – Дальше наша забота.