Потерянная

– Войн нет, ты права. А вот прорывы… Смотря что ты имеешь в виду. Маги как раз и нужны, чтобы сдерживать натиск тварей из Зарвартских болот. Их слишком много, всех перебить невозможно, размножаются стремительно. Задача магов – не допустить прорыва нежити в селения и города. Два раза в год они как раз сбиваются в стаи и пытаются найти лазейки, чтобы пробраться наружу. Но им не позволяют. Говорят, последнюю пару лет там странная обстановка. То защита сама по себе спадает, то некоторым магам кажется, будто чудовища с ними разговаривают. Несколько раз посылали комиссию, но отклонений или посторонних примесей никто не нашел.

– И нам придется проходить там практику? – повела плечами Альёна. – А поспокойнее мест нет?

– Есть, в любой деревне имеются погосты, где порой восстают умертвия. Туда посылают боевиков, стихийников, некромантов и целителей. Но, поверь, умертвия могут быть пострашнее тварей Зарвартских болот, – пояснил Рич. – Да и практика там действительно помогает осознать, насколько хорошим или посредственным магом являешься.

– Но все равно выпускников много, а на эти болота требуется, ну, пусть четверть выпуска. А остальные куда? – не унималась девушка.

– Альёна, в королевстве множество мест, где нужны стихийники, особенно погодники. Боевики становятся или наемниками, или идут в храны – это гильдия телохранителей, которых нанимают для охраны особо ценных грузов. На дорогах не всегда спокойно. Они сопровождают посольства и других важных персон. Лекари, особенно хорошие, нужны везде, так как в королевстве их острая нехватка, в особенности там, где идет добыча горных пород и минералов. Ран получается много, и не все они безопасные. Универсалы – элита магов. Нас сразу разбирают в самые опасные места. И Зарвартские болота не единственная территория, где полно тварей. В соседней Жаоре таковой является степь с зыбучими песками, откуда ползет всякая гадость, на которую они почему-то не действуют. Так что без работы никто не остаётся, – подвёл итог Рич.

– Прохладно становится, идёмте в общежитие. – Я встала первая и поежилась.

Все же зима на улице. И пусть температура пока не ушла в сильный минус, но меня уже и теплая шубка не грела.

Шли в тишине. Наверное, поэтому ещё издалека услышали спор двух студентов: парня и девушки. Подслушивать никто из нас не собирался, мало ли о чем могла спорить пара на свидании. Но тут одна фраза зацепила, пришлось остановиться.

– Ты уверен? А если это не принц?

– Ага, сама веришь в такую чушь? Можно скрыть лицо и сущность, но силу подделать невозможно. Много у нас истинных темных?

– Как минимум четверо. Но все равно, корона же достанется не ему. Так какая от него польза?

– Ну ты и дура, – в сердцах юноша ударил кулаком по дереву. – Если попасть во дворец и устранить его сестричку, корона достанется ему в обход всяких правил. И тогда…

– Все-все, я поняла, – замахала руками девушка. – Но как мне, прежде чем соблазнять, понять, кто он. Вон рядом крутятся эти две девки, одна из них меня вообще пугает, мысли читает. Я даже подойти не смогу к темному. Хотя несколько раз пыталась, он от меня шарахается, как от прокаженной. А остальные тоже всегда с кем-то. Ты бы сначала выяснил, кто из них настоящий. Я еще в самом начале пыталась поближе познакомиться с каждым, но меня отшили, даже духи с приворотным эффектом не сработали. Заметь, ни на одного не подействовало. И как тогда их соблазнять?

– Ты должна найти способ. А я пока попытаюсь узнать, кто из них кто. Одно могу сказать, из всех только трое подходят на эту роль. Так что действуй! Можешь двоих соблазнить, а с третьим дружбу завести. Поняла? – в голосе парня отчётливо прозвучала угроза.

Рич ломанулся было, чтобы обозначить свое присутствие и сразу обломать планы парочки, но я его удержала.

– Не торопись; как говорит Альёна, хоть какое-то развлечение. К тому же они явно не вдвоем это задумали, наверняка помогает знающий и весьма умный наставник, вынашивающий собственные планы. Именно его мы и должны в первую очередь вычислить.

– А почему ты сам не хочешь обаять принцессу, у нас и проблем бы не было? Твой род знатный, не зазорно жениться на королевской дочери. – Девчонка все ещё искала другой способ, только чтобы ничего не делать самой.

– Идиотка! – рыкнул ее собеседник. – Потому что ее давно никто не видел. Поговаривают, именно из-за таких вот женихов принцессу спрятали подальше. Вроде как намечается династический брак, поэтому нам надо успеть раньше. В запасе всего год, может, чуть больше. Когда ей исполнится двадцать один, ее отправят на инициацию, а там уже у нас ничего не получится.

– Почему? – не поняла девчонка.

– Как ты думаешь, почему наследование идёт именно по женской линии? – в свою очередь спросил студент.

– Не знаю, об этом нигде не говорится, – пожала плечами та.