Потерянная богиня

— С кольцом не стоит торопиться, — сказала Френсис, вытирая салфеткой губы. — Ведь его придется носить всю жизнь. Вы не представляете себе, как важно сделать правильный выбор! Кольцо может многое рассказать о человеке.

Ташариана посмотрела на свои руки, на которых не было колец — наверное, из-за пристрастия к кольцам госпожи Хеперы. Впрочем, она вообще почти никогда не носила украшения. Интересно, что говорят о характере человека руки без колец?

— Я не тороплюсь, мама. Но мне очень нравится то, что Марк подарил Сью. Я бы хотела что-нибудь в этом роде.

— Только не торопись из-за меня. Не волнуйся. Я замечательно проведу время в отеле, ведь для меня это особое время, и я хочу, чтобы ты и твой жених были счастливы.

— Спасибо, мама.

Кристин улыбнулась и положила руку на плечо Джейби, а он, сжав зубы, повернулся к ней.

— Не хочу никого разочаровывать, — сказал он, — и менять твои планы, Кристин, но я обещал завтра помочь Таше с ее устройством.

Ташариана удивленно вскинула глаза. Он хочет ею прикрыться? Но зачем? Свадьба ведь вроде дело решенное? Не сможет же он вечно откладывать покупку…

— Да, Таша?

Теперь все смотрели на нее, а она видела отчаяние на лице Джейби, и хотя он не должен был впутывать ее, она не могла показать ему спину. Все-таки он ей помог. И она должна отплатить ему тем же.

— Да. Джейби любезно согласился проводить меня в Филадельфию.

— В Филадельфию! — возмутилась Френсис. — Но до пятницы осталось всего три дня!

— Я знаю.

— Какая может быть Филадельфия, когда надо переделать столько дел!

— Я же вам нужен только на помолвке, верно? — возразил он. — Вы всегда говорите, что я путаюсь у вас под ногами.

— Ты не путаешься под ногами, Джулиан, — сказала Кристин. — Наоборот, ты вечно занят своими опытами, и мне бы хотелось, чтобы ты почаще путался у меня под ногами. Или хотя бы иногда.

Френсис подалась вперед.

— Джулиан, если вы займетесь делами вашей певицы, вы ничего не успеете.

— Френсис, позвольте мне самому решать, на что тратить время.

Она не обратила внимания на его слова.

— Позвольте мне помочь вам. У меня есть секретарь, который все сделает для мисс Хигази. Он весьма расторопный молодой человек.

— Френсис, ваш секретарь — дурак. Как можно ему доверять?

— Джулиан! — проговорила, задыхаясь, Кристин и убрала руку.

Ташариана постаралась сдержать улыбку.

Официант принес тарелки с едой. Но едва он отошел, как Джулиан встал.

— Прошу прощения. У меня нет аппетита.

Кристин в страхе уставилась на него. Френсис выпрямилась и прищурилась.

— Френсис, прошу прощения, если был груб с вами. — Он вздернул подбородок. — О счете я позабочусь. Приятного аппетита, Кристин.

— Джулиан! — пролепетала Кристин. — Ты не можешь уйти. Куда ты?

— Возьму номер для Таши, а потом пойду спать. Увидимся утром.

Он наклонился и коснулся губами ее лба.

Ташариана сжимала в руках салфетку. Еще не хватало, чтобы он бросил ее в обществе этих двух женщин. Неужели он даже не посмотрит в ее сторону? Нет, она не может уйти с ним и обречь Кристин на нечеловеческую ревность.

— Ты злишься? — хватая его за руку, спросила Кристин.

— Он просто нервничает, правда, Джулиан?

— Наверное, Френсис. Таша, когда поешь, спроси у администратора, какой у тебя номер.

Ташариана встала с почти королевским величием, благодаря про себя за это сцену.

— Я тоже не голодна. Слишком много всего навалилось на меня сегодня.

Френсис усмехнулась.

— Будьте осторожны, мисс Хигази. Если вас провожает такой мужчина, как Джулиан, это чревато осложнениями для вашей чувствительной натуры.

— Мама! — не выдержала Кристин.

Ташариана промолчала, не желая вступать в пререкания с суровой дамой.

— Спокойной ночи.

Она вышла из-за стола, предоставляя Френсис Петри воображать все, что она пожелает, и вместе с Джейби покинула ресторан.

Когда они вышли в холл, Ташариана обратила внимание на маленького человечка, вскочившего со стула и последовавшего за ними. Обычно она никого не замечала вокруг, но человечек в потертом твидовом пиджаке был настолько не на месте в шикарном отеле, что она уделила ему капельку своего внимания, тем более что он был без галстука.

Джейби взял ее под руку.

— Хорошо пообедали?

— Да уж…

— Я тебя предупреждал.

— А что с помолвкой? Ты о ней не знал?

— Когда-то что-то говорили, но, сказать по правде, я давно об этом забыл. Сделай милость, хватит об этом. Пойдем лучше возьмем номер.

— Ты не должен мне помогать, — сказала Ташариана. — Я сама могу о себе позаботиться.

— Не сомневаюсь. — Он посмотрел на нее. — Но мы еще не поговорили.

— Ты вроде бы устал.

— Устал. Но не настолько. — Он улыбнулся. — Пойдем. Покончим с делами, а потом ты, может быть, разрешишь заказать тебе еще стакан молока.

— Подожди, Джулиан. Кажется, за нами следят.

8

— Следят? Кто?

— Видишь человека в твидовом пиджаке? Возле колонны.

— Да.

— Он встал, когда мы вышли из ресторана, а теперь смотрит, что мы будем делать дальше.

— Может быть, ты ему понравилась?

— Джейби, я серьезно!

Он подтолкнул ее.

— Наверное, совпадение. Он ждет такси, например.

— Не знаю. Мне это не нравится.

— Думаешь, он работает на мадам Хеперу?

— Возможно.

— Как же она нас так быстро нашла?