Потерянная фотография

Солдаты бросают ложки и, схватив автоматы, устремляются за танкистами. Мальчишки бесстрашно показывают путь на чердак.

И вот чердак старинного дома. Низкие, угрюмые своды…

Белеет на веревке белье. Старые ящики, бочка…

Возле окна судорожно и озлобленно припали к пулемету три фашиста. Они не успели удрать и теперь оказались в ловушке.

Происходит молниеносная схватка. Маргелян успевает очередью из автомата уложить одного из врагов. Двое советских солдат падают, раненные выстрелами фашистов. Степан Никитин, зайдя со стороны, бросается в рукопашную схватку с одним из пулеметчиков. Но раненое плечо мешает ему осилить врага, и, когда Маргелян приходит ему на помощь, Никитин уже недвижим.

Маргелян склоняется над телом убитого товарища.

А на улице люди все еще с опаской прислушиваются к тому, что происходит на чердаке дома. Чердак молчит. Люди смелеют, выходят из подъездов, окружают советский танк.

И снова рассекает морские волны белый корабль, похожий на сказочно гигантский плавучий кусок льда.

Рослый матрос, тот самый, что внимательней всех слушал задумчивую Костину песню о далекой Праге, вбегает, а точней сказать, стремительно врывается в кубрик. Вид у него возбужденный, взволнованный. Он держит в руках номер одесской газеты, в которой помещен заветный снимок… Подбежав к Костиной тумбочке, матрос хватает фотографию, что уютно примостилась там, на белой салфетке… Матрос переводит глаза с одной фотографии на другую: ясно, сомнений не может быть — это одна и та же (да, да, одна и та же!) фотография.

Матрос мчится по палубе. Но теперь у него в руках уже два снимка…

С разбегу он опрокидывает ведра, которыми окружил себя Костя: сегодня его черед драить палубу. Матрос трясет растерявшегося друга за плечи:

— Смотри, они же — одинаковые… Совсем одинаковые!

И вот уже вы в каюте капитана. Мачкова и сам капитан молча смотрят на Костю, ждут от него подробного рассказа. А он прижимает к груди карточку, с которой никогда не разлучался в своих морских походах, дальних путешествиях:

— Меня… меня нашли в развалинах дома. Мама моя, на руках у которой я спал… Ну, в общем, я о себе ничего не помню… Мне сказали, что мама убита… что мама погибла в ту ночь… У нее нашли вот эту фотографию. Кто-то… уж не помню кто, назвал меня Костей. Об отце я ничего не знаю…

— Но мы знаем… Мы знаем, как звали вашего отца, — тихо и взволнованно говорит Мачкова. — Степан Андреевич Никитин…

Ну, а юные чехи в это время вновь забрались в спасательную шлюпку, чтобы обсудить итоги своих поисков и приключений.

— Я так хотела выполнить поручение Вашека… — говорит Алена. — Я так хотела! Но я не смогла.

Костя и Мачкова разыскивают ребят.

— Я знаю! Уж я-то, поверьте, знаю, где они?.. — говорит Костя. И направляется к спасательной шлюпке.

Издали заметив его, ребята выскакивают на палубу и со всех ног удирают: уж на этот раз Костя их не помилует!

Но вдруг… Вдруг голос радио останавливает ребят:

— Алена, Петр и Лацо! Вас просят немедленно пройти в каюту капитана. Там будет ждать вас сын танкиста Никитина!

— Сын?.. — изумленно шепчет Алена. — Почему — сын? Мы ведь искали дочку…

— Да, я был немного похож на девчонку в детстве, — улыбаясь, уже в капитанской каюте объясняет Костя. — Пухлый такой был. И потом локоны… Ну, а сейчас похож я на девочку?

Он медленно поднимается во весь свой огромный моряцкий рост.

Снова причал Одесского порта. Ясное летнее утро. Здесь собралось много людей, встречающих теплоход. Но не меньше людей столпилось и на палубе судна. И те, что в порту, и те, что на теплоходе, приветственно машут друг другу руками, платками, шляпами…

Судно медленно приближается к причалу.

Матрос Костя ловко забрасывает чалку, и ее подхватывает на причале другой, такой же ловкий и молодой матрос.

Среди встречающих мы видим сотрудников редакции газеты и наших неутомимых одесских следопытов. Здесь и Марина, и решительный Вовка, и любознательный Сашка с хохолком на макушке, и серьезная, задумчивая Соня в очках, и Борька, и даже Катя со своим маленьким Женькой… Братишка упорно тянет Катю за рукав.

— Ну во-от еще, — зло шепчет ему сестра. — Всегда тебе нужно… В самые ответственные минуты. Ничего! Подождешь!

В руках у них цветы. Но ребята не одни: рядом с ними стоит немолодая женщина, в руках у которой тоже букет цветов. Пионеры напряженно вглядываются в лица пассажиров теплохода. Они еще не увидели тех, ради кого пришли сюда, кому принесли газеты и цветы.

Два матроса, и среди них Костя, спускают трап. По нему начинают сходить на берег чехословацкие туристы.

Юные чехи подходят к Косте, и каждый пожимает ему руку. Петр дарит, на прощание значок. Костя прикалывает его к тельняшке.

Ребята начинают спускаться по трапу. И вдруг они сверху видят, как навстречу, пробиваясь сквозь толпу встречающих, бегут одесские пионеры, а вслед за ними еле поспевает немолодая женщина с букетом цветов.

Алена улыбается, а голос ее за экраном звучит тихо и грустно:

— Сколько у нас появилось новых друзей! И вот они бегут нам навстречу… И смеются… Они ведь еще не знают, что Никитин погиб и что карточку ему вернуть уже нельзя…