Потерянная надежда

Маркиза нахмурилась, сквозь тоску и оцепенение пробилось глухое раздражение и злость. "Что понадобилось от меня этой потаскухе, снова деньги?" Альбертина поднялась с колен и расправила юбки чёрного шёлќкоќвого платья.

— Хорошо, Жанна… — неожиданно она замерла, её осенила догадка. — Господи помилуй, так это она!.. — зелёные глаза сузились, руки сжались в кулаки. Теќперь она знала, кто убил её мужа. — Я встречусь с ней, — Альбертина медќленќно кивнула.

Марго по-хозяйски расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, самодовольная улыбка на её лице говорила о том, что женщина чувствует себя уверенно и не боится получить отказ. Альбертина тенью появилась на пороге, пристально разглядывая неприятную посетительницу, чувствуя только холодную ненависть и желание отомстить.

— Я тебя слушаю, — ровно произнесла маркиза.

Марго от неожиданности вздрогнула, но улыбочка не исчезла.

— Добрый день, Берти, — она непринуждённо помахала рукой. — Ты в чёрном, случилось что?

— Это ты его убила? — тем же голосом спросила Альбертина, не обратив вниќмаќния на фамильярное обращение Марго.

— Боже упаси, — притворно ужаснулась гостья. — Я пистолета в жизни в руках не держала, о чём ты говоришь. Слухи, знаешь ли, быстро разносятся по Парижу, я узнала, что твоего муженька грохнули, вот, пришла выразить… — Марго на мгновение замялась, — как это у вас называется, соболезнование.

— Катись к чёрту со своим лицемерием, — резко отбрила девушка. — Говори, за чем пришла и убирайся из моего дома.

— Да всё за тем же, дорогая моя, — Марго встала и прошлась по гостиной. — Только теперь у тебя не осталось защитников, и платить тебе придётся.

Альбертина изогнула бровь, смерив собеседницу взглядом.

— Вот как? Ты думаешь? Что мешает мне обратиться к герцогу де Орни за защитой?

— То, что если ты это сделаешь, в тот же день весь высший свет узнает о твоќём прошлом, — Марго склонила голову на бок. — У меня есть приятель, Берти, он в курсе дела. Тебе придётся выполнять наши требования, тебе никуда не деться. За твоим домом следят, и тебе не удастся броситься к своему любовќничку. Подумай о сыне, дорогуша, ему будет нелегко жить с матерью, на которой висит ярлык шлюхи, — она усмехнулась. — Ну так как?

Альбертина подавила порыв вцепиться Марго в волосы, она прекрасно понимала, что та подстраховалась — наверняка Жак ждёт её в определённое время, и если она не вернётся, то исполнится угроза Марго.

— Сколько тебе надо? — сквозь зубы процедила маркиза.

— Ну скажем… — женщина в задумчивости приложила палец к губам. — Для начала, тысячи две ливров. В месяц, — добавила она.

— У тебя губа не дура, — сухо прокомментировала Альбертина, скрестив руки на груди. — Приходи завтра, у меня сейчас нет на руках такой суммы.

— Сегодня вечером, дорогуша, — мурлыкнула Марго. — В место, которое я укаќжу. Кое-кто хочет познакомиться с тобой поближе, в непринуждённой обстаќновке, — гостья довольно хихикнула. — От прошлого не убежать, Берти, как бы высоко ты ни забралась. Я пришлю записку, и не опаздывай, иначе я могу подумать, что ты вздумала обмануть меня. Счастливо оставаться.

Марго покинула гостиную, пройдя мимо Альбертины и обдав запахом дешёвых духов. Маркиза глубоко вздохнула, уняв порыв бешенства и отчаяќния, и быстро поднялась наверх. Она прекрасно поняла намёк, крывшийся в последних словах Марго, что Жак хочет с ней встретиться.

— О нет, голубчик, — Альбертина нехорошо улыбнулась, сжав в кулаке чёрную маску. — С тобой будет разговаривать кое-кто другой, и нежности ты не дожќдёшься. Клянусь богом, я расквитаюсь с вами обоими, когда придёт время. Кошка умеет ждать, — негромко закончила девушка.

В какой-то степени она была даже рада неожиданно свалившимся проблемам, они позволяли отгородиться от сосущей тоски и чувства вины, глодавших Берти со вчерашнего дня. Да, она не сможет уехать, но что ей меќшает сделать вид, что в особняке её нет? Строго-настрого приказать слугам молчать, никого не впускать, и ничего не сообщать герцогу де Орни о месќтоќнахождении маркизы д`Арриваль?

— Прости, Поль, но тебе придётся забыть обо мне, — пробормотала Альберќтиќна, сглотнув ком в горле.

Она не желала погубить его жизнь так же, как жизнь первого мужа и Пьера.

Жак немного нервничал, ожидая прихода маркизы — Марго выбрала скромную гостиницу недалеко от особняка Альбертины, а сама ждала сообќщќника в другом месте. Они справедливо решили ради безопасности, что их не должны видеть вместе. Он довольно долго следил за мадам д`Арриваль, прежде чем сообщить о своём интересе Марго, но видел её только издалека, и понятия не имел, что это за девушка. По словам Маргариты, она была стервозной, хитрой и злопамятной особой, ещё в борделе причинявшей мноќго хлопот, но Жак понимал, что та элементарно завидует бывшей товарке.

— Ладно, мне же не жить с ней, — пробормотал он.

В комнате послышался какой-то звук, Жак резко обернулся и остолбеќнел, узрев на окне Кошку. По спине его пробежал неприятный холодок, но он успокоил себя тем, что теперь у него есть козырь в рукаве.