Потерянная принцесса

Королева поморщилась, окинув взглядом разведчиков.

– Что-нибудь ещё?.. Потери?

– Двенадцать погибших, – доложил солдат, – остальные тяжело ранены.

– На обратном пути никто за вами не следил? – прорычал Акула.

– Мы соблюдали осторожность… Возвращались самым долгим путём.

– Ну ладно. – Коралл махнула лапой. – Можете идти.

Кончиком хвоста она щёлкнула в сторону самого мелкого из советников, занимавшего бассейн «Здравоохранение», и он помог раненым покинуть зал. Тут же подскочила Мурена и принялась подтирать кровь на полу.

– Если у небесных беспорядки, самое время ударить, – рассуждала королева, задумчиво наматывая на коготь жемчужную нить. – Если действовать быстро, можно спасти его уже сегодня!

– У нас недостаточно сведений, ваше величество, – возразил начальник разведки. – Если Пурпур умерла, то каким образом? Рубин её убила или дерётся с сёстрами за трон?

– Как у песчаных, всё сначала, – прошипела Мурена, глядя на кровь, капающую с когтей. – Конца не видно этой войне.

– Может быть, власть захватила Огонь? – предположила Пиранья. – Она могла, если была там.

– Дочери Пурпур не такие сговорчивые, как их мать, – покачала головой Мурена.

– Что же могло случиться? – гадала Коралл. – Пурпур была такая сильная…

Цунами зябко поёжилась, как будто вода в бассейне стала ледяной. Больше таиться нельзя, ведь королева – её родная мать. Да ещё в такой важный момент. Хотя бы что-то нужно рассказать.

– Э-э… – неловко протянула она, и все советники разом обернулись. – Это… наверное, это мы…

В воздухе повисло молчание.

– Вы? – рявкнула Пиранья.

– Что за чушь? – поморщился Акула.

– Королева Пурпур выследила наше убежище под горой, – стала объяснять Цунами. – Она держала нас в плену в своём дворце, а потом мы убежали, и… и могли убить её. Могли, но я не уверена… Скажем так, пытались.

Что бы там ни было, но ошарашенный взгляд Акулы её порадовал. Пускай уважает!

– Вы были в Небесном дворце?! – Коралл выскочила из бассейна, подбежала к Цунами и схватила за лапы с такой силой, что та поморщилась. Анемона, выдернутая за поводок, жалобно пискнула, но королева даже не заметила. – Там был дракон по имени Жабр? Отвечай! – крикнула она со слезами на глазах. – Очень большой, сильный, с бесстрашным взглядом?

Цунами стало плохо. Жабр! Ещё бы не помнить! Правда, не совсем он был такой… Перед тем как выпустить драться с ней на потеху публике, его месяц морили жаждой, чтобы свести с ума. Тёмно-зелёная чешуя высохла, тело покрылось ранами, будто он пытался пить собственную кровь.

А потом… потом… Цунами вздрогнула, вновь ощутив хруст драконьей шеи в своих лапах.

– Я видела Жабра, – обречённо выдохнула она.

В зале кто-то ахнул, советники принялись перешёптываться. Бледные глазки Акулы стали похожи на щупальца спрута, сомкнувшиеся на горле.

– Где он? – допытывалась королева. – Мы хотели его спасти, но его нет в тюрьме с другими пленными. Нам он обязательно нужен, Цунами! Ты даже не представляешь, насколько.

Цунами сжалась в комок, туго обмотавшись хвостом. Хотелось нырнуть в озеро, забиться в самую глубину и остаться там навсегда.

– Он… – Голос сорвался. Она сглотнула и начала снова. – Он умер.

Безумного зелёного дракона пришлось убить, она никак не могла иначе. Выбирать пришлось между его жизнью и своей. Его не хотелось убивать, нет… она была почти уверена в этом, но… Говоря по правде, когда она сломала шею противнику, уважительный взгляд Пурпур был ей приятен. Кому же не нравится чувствовать себя сильным и опасным?

К тому времени Жабр давно потерял рассудок, и не думать про него, кем он был и как попал в плен, было легко. Цунами почти не воспринимала его как настоящего дракона.

Разве могла она подумать, что её собственная мать так отчаянно ищет способ его спасения? А тем более, что придётся кому-то об этом рассказывать?

– Умер? – Пошатнувшись, Коралл отпустила лапы Цунами и отступила, поскальзываясь на жемчужинах в сверкающих канавках. – Как?

– Ну… – замялась Цунами. Как об этом говорить, да ещё при всех? – Там, на арене.

– Он же отказывался драться! Наши осведомители докладывали… Уговаривал всех своих противников лечь на песок вместе с ним. Он… он умел уговаривать – и никто, никто не мог убить его! – На губах королевы мелькнула слабая улыбка. – По слухам, Пурпур пришла в бешенство.

– Да, верно. – Цунами снова сглотнула. – И решила его наказать. Это было… так ужасно.

– Что ты знаешь о его смерти? – холодно процедил Акула.

Цунами неловко потопталась в мелкой воде бассейна.

– Его свели с ума… не давали воды, пока… Он одичал, стал опасным. Это был уже не дракон… Его пришлось убить.

– Вот как? – хмыкнул Акула.

Цунами обмерла от ужаса, уверенная, что он догадался.

– Но почему… – Она обвела взглядом притихший зал. – Что в нём такого? Он был великий военачальник?

– Гораздо больше, – глухо проговорила Коралл. – Бесконечно больше. Он был моим мужем.

Тьма обрушилась на Цунами, лишая зрения, высасывая дыхание. Он уже знала, что скажет сейчас королева, и чтобы этого не слышать, хотелось улететь назад в горы и забиться в самую дальнюю пещеру.

– Цунами… Жабр был твоим отцом.

Глава 12