Потерянная рота

Калинин внезапно услышал то, что не ушами, а чутьем определил ротный Боровой. Из-за холма, располагавшегося метрах в ста перед линией обороны, донесся низкий басовитый гул. Словно раскатистый гром душным летним вечером. Только это был не гром, да и на дворе стоял далеко не месяц июнь, а февраль 1942-ого года.

Калинин устремил свой взгляд на холм, словно надеясь, что тот внезапно станет прозрачным и откроет взору причину этого досаждающего гула. Голова Алексея вспотела, пока он бежал по окопам, и Калинин поднял наушники своей шапки на "рыбьем меху", намереваясь завязать их на макушке, но так и забыл это сделать, увидев, как из-за холма, словно черные птицы, выплыли два десятка немецких бомбардировщиков.

Вид вражеских самолетов на ясном зимнем небе настолько удивил Алексея Калинина, что он даже привстал. Шум двигателей самолетов усиливался, заполняя теперь все пространство от одной стороны горизонта до другой. Алексей, приоткрыв рот, пытался разглядеть крылья и кресты на них.

- Ты чего, хлопец! - раздался шик откуда-то снизу. - Быстро прыгай в окоп! Не то снесет башку - опомниться не успеешь!

Калинин прыгнул в окоп к окликнувшему его солдату. Украинец лет тридцати с хитрым лицом озорно подмигнул молодому лейтенанту и сказал:

- Негоже в полный рост бомбы встречать. Немец прорывать нашу оборону собрался. Тут не до храбрости. Храбрость можно и по иному показать. Сейчас лучше приляг на дно, да закрой голову руками. А храбрость покажешь потом, как-нибудь в другой раз.

- Меня зовут Алексей Калинин. Подскажите, где мне найти первый взвод?

Украинец расплылся в улыбке, брови его разошлись.

- Да что ты, хлопец! Какой первый взвод! Лежи тут боровом и не хрюкай. Щас такое начнется!..

- У меня осталось совсем мало времени, чтобы найти первый взвод. Старший лейтенант Боровой приказал найти взвод за минуту!

- Брось, полководец! Боровой велел тебе найти взвод быстрее, чтобы ты быстрее от бомб спрятался. Он ничего иного не имел ввиду.

- Если я не найди за минуту взвод, он отдаст меня под трибунал...

- Полно тебе... - но украинец не успел закончить фразу. Калинин выпрыгнул из окопа, попутно отпихнув солдата, пытавшегося схватить его за ногу.

Гул моторов вражеских летающих машин накрыл все вокруг. Отбежав от окопа на несколько метров, Алексей внезапно остановился, различив в установившемся окружающем шуме новый звук. Визжащий и надрывный, словно боров, упомянутый украинцем, попал под нож.

Земля под ногами вздрогнула, и Алексей увидел справа, метрах в пятидесяти поднявшийся столб черной земли. Вслед за этим звук взрыва ударил по барабанным перепонкам..

Надрывный ниспадающий визг заполонил воздух. Калинин с удивлением ребенка смотрел на огромные самолеты над его головой и думал, что все-таки следует прыгнуть на землю и накрыть голову руками, как это советовал украинец. Но сам он опуститься на землю не успел. Визжащий ниспадающий звук обернулся взрывом. Сжатая горячая волна отбросила Калинина в сторону. Алексей перевернулся в воздухе и упал навзничь. В ноздри ударил едкий металлический запах взорвавшейся бомбы. Рядом прогремел ещё один взрыв. Землю тряхнуло, перевернув Калинина на живот.

Отравленный сгоревшей взрывчаткой воздух проник в легкие. Алексей лежал на животе и надрывно кашлял, уже не различая пауз между грохотом десятков других авиабомб, рвущихся рядом. Бомбардировщики не жалели своего груза, плотно усыпая им линию обороны и расположенные чуть в глубине артиллерийские расчеты.

Земля сотрясалась неистово, словно подземный бог разгневался на людей. На Калинина сыпались комья торфа и мелкие камни. Повсюду стояли пронзительный свист и оглушительный грохот. Окрестности деревни Ельцово уже никогда в будущем не услышат такой канонады, но сейчас этот апокалипсический гром стал её неотъемлемой частью. Алексей втянул голову и накрыл её руками, мучительно переживая о том, что за минуту, и даже за две найти взвод он никак не успеет.

Грохот оборвался внезапно. Наступившая вслед за этим тишина принесла облегчение, но казалась неестественной. Оглушенный Калинин поднял голову. Комья земли скатились с плеч. Незавязанные наушники на шапке упали в разные стороны, словно у беспородной дворняги. Бомбардировщики удалялись, но радости от этого он не испытывал. С противоположного холма (расположенного так близко!) с огромной скоростью беззвучно неслись немецкие танки.

Холмистая окраина деревни Ельцово, ещё десять минут назад казавшаяся Алексею покрытой белой пеленой снега, была исковеркана воронками. Снег почернел, отчасти опаленный, отчасти густо усыпанный землей и торфом. Окопы в некоторых местах были разрушены, но Калинин видел в них шевеление. Красноармейцы оправлялись от бомбардировки; сбрасывая с себя землю, они поднимались со дна окопов и занимали боевые позиции.

Алексей тряхнул головой, и слух вернулся к нему.