Потерянная рота

- Я, кажется, уснул, - произнес Калинин, протирая глаза. Он посмотрел на часы. Сон длился всего тридцать минут.

Что-то непонятное творилось в лагере. Солдаты не сидели спокойно у костров, а, поднявшись на ноги, уставились в темноту между деревьями.

- Саша! - громко звал кто-то. - Парамонов!

- Что случилось? - спросил Калинин.

- Солдат пропал.

Алексей встал. С края лагеря раздалось лошадиное ржание. Ротная лошадь Дуня волновалась. Калинин кинул мимолетный взгляд в её сторону и повернулся к Зайнулову:

- Давно он исчез?

- Никто не знает. Последний раз его видели час назад. Командир отделения произвел перекличку, и красноармеец Парамонов не отозвался.

Откуда-то из темноты вынырнул старшина.

- Пока ничего не нашли, - сообщил он. - Следов, указывающих, что он ушел в чащу, не видно. Быть может, побрел по дороге к выходу из леса.

- Зачем? - удивился Калинин.

- Я не Папа Римский, чтобы у меня были ответы на все вопросы! - резко откликнулся Семен Владимирович. - Что делать будем?

- Его нужно искать, - сказал Калинин.

- И как это будет выглядеть? - спросил старшина.

- Нужно прочесать лес, - объяснил Алексей.

Лицо старшины скривилось.

- Опомнись, лейтенант! Мрак стоит такой, что даже пальцев своих не разглядеть! Мы в неизвестном лесу, и даже не знаем, где он заканчивается! Я отправлю на прочесывание взвод, и вместо одного пропавшего солдата у нас будет десяток, а то и больше!

- Темно, - согласился со старшиной Зайнулов. - Снег глубокий. Нужно ждать. Возможно, он скоро вернется.

Калинин снова начал закипать.

- Но ведь пропал человек!

- Пропал - найдется, - сказал старшина. - Если решил прогуляться по дороге, ничего с ним не случится. Если...

- Что, "если"?

- В случае этого "если" твои поиски ничего не дадут!

- Надо усилить охрану лагеря, - сказал Зайнулов. Старшина кивнул, приложил руку к виску и скрылся. Зайнулов ушел вслед за ним.

Злость поднялась в Алексее. Он стал нервно ходить взад-вперед, пиная носком сапога снежные комья. "Я не командир в роте! - пришел он к неожиданному выводу. - Я совершенно не командую солдатами! За меня это делают старшина с политруком. Я словно кукла. Меня показывают солдатам, говорят, что я их командир, а когда дело доходит до настоящих приказов, меня никто не слушает, в то время как приказы отдают старшина с политруком, и все их выполняют!"

Калинин внезапно понял, что ему следует сделать.

Сергей Вирский вместе с остальными солдатами пытался хоть что-то разглядеть в суровой тьме промеж деревьев. Никто не решался сойти с дороги, чтобы отправиться искать рядового Парамонова. Солдаты находились в страшном напряжении.

- Сволочи, - пробормотал Вирский. Никто не отреагировал на его слова. К кому относилось ругательство, Вирский и сам не знал. Оно просто вырвалось.

- Сволочи, - повторил он.

Сволочами были командиры, которые сейчас стояли в стороне и обсуждали, стоит ли входить в лес. Сволочами были немцы, которые находились где-то впереди в этом же лесу. Сволочью был пропавший солдат. И, наконец, те неведомые силы, которые заставили солдата отправиться в лесную чащу.

Вирский был раздражен с того момента, как рота вошла в лес. Ему с самого начала не нравился поход, а тут ещё эти деревья, сугробы черт знает какой глубины! Он ненавидел высоту Черноскальную, которую предстоит взять боем, и которая находится неизвестно где.

Ему хотелось убивать немцев!

Именно так. Убивать как можно больше. Чтобы кровь веером падала на снег, чтобы кровь текла из глотки и ушей.

Кулаки Вирского нервно сжались.

Он посмотрел в темноту. Контуры деревьев расплывались во мраке. Ветви над головой образовывали сплошной свод. Вирский вглядывался в темноту, пристально смотрел в нее. И он увидел.

Словно внезапное солнечное затмение в яркий летний день, он увидел, как из темноты проступило око.

Вирский отпрянул.

- Вы видели?! - воскликнул он, обращаясь к солдатам.

Конечно, никто ничего не видел. И сам Вирский тоже. Он снова посмотрел во тьму, и перед ним находилась все та же размазанная чернота. Никакого ока.

- Это все моя контузия, - пробормотал он. - Чертова немецкая бомба, рванувшая возле моей чертовой головы.

- Сержант Ермолаев прибыл по вашему приказанию, товарищ лейтенант!

- Это из вашего взвода пропал рядовой Парамонов? - спросил Калинин, нервно теребя пуговицу на тулупе.

- Точно, мой Парамонов! - подтвердил сержант. - Второе отделение.

- Что вы намерены предпринять для его поисков, сержант Ермолаев?

Вопрос поставил Ивана в неловкое положение. Старшина сказал ему, чтобы в лес никто не совался. "Не хватало потерять ещё кого-нибудь!" - вот были его слова. На случай, если солдат заблудился и бродит где-то неподалеку, старшина приказал каждые пять минут громко выкрикивать фамилию солдата, чтобы тот мог сориентироваться на звук голоса. Так же Семен приказал увеличить огонь костров.

С другой стороны, командир роты (хоть молодой, но все-таки командир) требовал активных действий взвода для поисков пропавшего. Ермолаев знал о разногласиях старшины и молодого ротного, и сейчас он понял, что оказался на границе между двумя противоборствующими сторонами.