Потерянная среди миров

– Не далее как завтра начинается турнир. Здесь, – он поставил корзину на лавку, а торбу на стол, – ваш ужин. Поешьте и постарайтесь отдохнуть, вам понадобятся все силы.

Мужчина отдал ключ и ушел, пообещав с рассветом зайти за девушкой.

Та опустилась на лавку, сняла крышку с корзины.

– Ну, чего притаился? Ты тигр или кто? Вылезай, опасный зверь!

Маркиз нехотя выбрался из корзинки, приблизился к хозяйке и, поставив лапу на коленку, изучающе взглянул ей в глаза.

– Хоть ты и тигр, и для местных – дикое и страшное животное, все равно иди сюда. – Маргарита взяла кота на руки и прижала к груди. – Завтра придется стрелять по мишеням, и, что мне сильно не нравится, тебя рядом не будет. У них в городе какой-то пунктик в отношении кошек.

Маркиз прекратил мурчать. Похоже, ему также не нравилась затея.

– А что делать? Кроме коров, коз, овец и лошадей тут больше никого в хозяйстве не держат. Даже ни одной собаки не видела.

Питомец вырвался, перебрался на край лавки и осуждающе посмотрел на хозяйку.

– Ладно, не переживай. Я давно большая девочка, уж как-нибудь справлюсь. Опять же, колдун будет рядом. Конечно, мне хотелось бы выйти к мишени с тобой на плече, тогда бы вся округа только и судачила о лучнице с тигром. Однако не судьба. – Кортина тяжело вздохнула.

Кот энергично замотал головой.

– Сама не хочу, но других вариантов нет. Посидишь здесь немного, подождешь.

Маркиз еще раз помотал головой, осмотрелся и, заметив окно, прыгнул на подоконник. Коснувшись лапой стекла, он оглянулся на девушку.

– Надо же, в городе у них даже стекла имеются, – Кортина покачала головой. – Ты хочешь, чтобы я открыла форточку?

Кот кивнул.

– Понятно, помещение не проветрено.

Маргарита приоткрыла питомцу створку, затем поискала, где можно умыться. Большой кувшин с водой, рукомойник и тазик под ним обнаружился в углу комнатки.

– Маркиз, ты как насчет поужинать? Смотри, тут даже рыбку положили…

Примерно через час девушка перебралась в соседнюю комнату, легла на кровать и заснула. Питомец, похоже, ждал именно этого момента. Он вернулся в гостиную, лапой открыл створку пошире и подал голос, как его научили кошки в лесу.

После того, как удалось мирно разрешить назревавший конфликт с вернувшимися самцами, у Маркиза с дикими сородичами состоялось очень продуктивное общение. Оказалось, что питомец Маргариты сумел возвратить карликовым тиграм давно забытую ими магию обращения. Точнее, она была с ними всегда, но сам ритуал передавался от взрослых особей молодым в определенном возрасте. Семь веков назад, когда после страшного катаклизма в живых осталось лишь несколько десятков котят, умение было утрачено.

После такого чуда карликовые тигры заверили собрата, что придут к нему на помощь в любую минуту, и научили, как их следует звать. Сейчас он решил это проверить, чувствуя, что вскоре такая помощь ему понадобится.

Как знание о ритуале пришло к самому Маркизу, он понять не сумел. Подозревал, что вместе с частицей магии, переданной тем мужчиной, который потом взорвался, а может, из других каких-то источников. Когда кот вернулся к хозяйке с ценным ободком, он заметил вокруг девушки ореол магического сияния, не видимый ранее. Частичка сияния перешла и на зверька, стоило Кортиной дотронуться до его шерстки…

Маркиз почувствовал приближение карликового тигра задолго до того, как его увидел, этому тоже научили новые родственники.

На его зов прибыла старшая тигрица из семейства. Пообщавшись пару минут, Маркиз привел хвостатую к хозяйке.

Кортина спала, свернувшись калачиком на небольшой кушетке. Несмотря на сон, ее личико оставалось напряженным, словно девушка решала трудную задачу.

Кот запрыгнул на кушетку, помурчал над ухом хозяйки и, убедившись, что та спит крепко, спрыгнул на пол. Только после этого разрешил действовать гостье.

Тигрица провела ритуал преображения. В облике курухаза она лизнула девушку в щеку. Хорошо, что Марго от этого прикосновения не проснулась, иначе бы могла и родимчик схватить, увидев львиную морду перед глазами. К счастью, все обошлось. Монстр с львиной головой снова стал кошкой, которая вскоре покинула комнату.

Только после этого Маркиз успокоился. Он сделал все, что было в его силах, и с чувством исполненного долга улегся в ногах хозяйки.

Глава 13 Без вины виноватый

Сложное поисковое заклинание Цинуха только ближе к полудню установило три возможных варианта местонахождения потеряшки. Пришлось проверять каждый, и по «закону подлости» следы Маргариты отыскались в третьей по счету деревушке. Туда толстяк и Силаев попали уже поздним вечером.

Когда Матвей узнал, как называется деревня, то был обескуражен. Если бы эта информация дошла до него раньше, он бы наверняка сначала заглянул именно в поселение Теплый Стан.

Кортиной в деревне не оказалось, чему Силаев нисколько не удивился. Девушка с завидным постоянством умудрялась исчезать, когда казалось, что волшебник вот-вот ее настигнет. Складывалось впечатление, что какая-то недобрая сила специально старается развести Маргариту с Матвеем в разные стороны, лишь бы они не встретились.