Потерянная среди миров

– Не доходили мы до этой стадии уже давно. Вас осталось четверо, – доложил Эгрид. – Теперь придется работать в полную силу. Все участники стреляют одновременно. Только что сообщили – мишени будут качаться, подобно маятникам.

Устроители турнира усложнили задание вдвойне – они еще и время ограничили, выделив всего двадцать секунд на десяток выстрелов.

Маргарита отстрелялась первой, и ни одна из ее стрел не вышла за пределы самого маленького круга мишени.

Теперь на девушку смотрели без тени улыбки, некоторые с откровенной злобой. Ведь одно дело – проиграть равному, совсем другое – какой-то девчонке.

– Вот теперь начинается самое трудное, – произнес колдун. По всему было видно – он волновался, раз изменил манеру речи. – В игру вступает Лэрз Непобедимый. Он тоже стрелок.

– В каком смысле? Тут вроде все стрелки.

– У него дар стрелка.

– Это его я должна победить? – спросила девушка.

– Наша деревня на это очень надеется, но даже второе место – большое достижение.

«И здесь то же самое! – мысленно возмущалась Кортина. – Почему бы не сказать раньше? Побоялись, что отступлюсь? Как же противно, что тебя используют все кому не лень! А ведь мне начинало казаться, что хотя бы Эгрид нормальный мужик! Хотя, чего я ною? Будто раньше этого не знала».

– Могли бы сразу об этом сказать. Очень не люблю, когда меня используют втемную.

– Не хотите больше выступать?

– Отчего же? Для меня ничего не изменилось, кроме отношения к вам, Эгрид. Скорее всего, вам на это наплевать, ну и ладно. Теперь буду стрелять не для жителей Теплого Стана, а во имя вашего брата. Он был хорошим человеком, возможно, он спас мне жизнь.

– Не хотел вас чем-то обидеть, – опустил глаза колдун. – Благодарю вас, Марго, и моего погибшего брата. А говорить про стрелка я не стал, чтобы вы лишний раз не волновались.

– В отличие от вас, я не могу знать, когда человек лжет, а когда говорит правду. – Она сейчас смотрела прямо в татуировку на лбу Эгрида. – Один раз вы ее от меня утаили. Что ж, я давно убедилась, что не подводит меня лишь один друг по имени Маркиз.

Танум, получив сообщение об исчезновении ученого из избушки, встревожился не на шутку. Мало того, что портал на какое-то время остался без присмотра, так еще и Цинух в тот редкий момент, когда был нужен, не оказался под рукой.

Лорд привык, что все его приказы выполняются без замедления, и не хотелось давать ему повод усомниться в расторопности подчиненных. Магистр уже проштрафился, когда, пусть и не по своей вине, упустил важную пленницу, и новая неудача могла обойтись слишком дорого. Он спешно собрал в своем кабинете самых расторопных бойцов.

– Кто знает, где может сейчас пребывать наш уважаемый ученый? – с сарказмом спросил Танум.

Сам он сидел в кресле за рабочим столом, а его люди разместились на лавках напротив.

– Уж точно – не в борделе с девочками, – кто-то решил пошутить.

– Я не спрашиваю, где его нет! – магистр добавил металла в голос, настраивая подчиненных на серьезный лад. – Или говорите по существу, или захлопните свои пасти.

В комнате сразу повисла напряженная тишина. Выдержав продолжительную паузу, Танум снова обратился к присутствующим:

– Не заставляйте меня уверовать в то, что у вас нет мозгов. Или их хватает лишь на махание мечом и составление простеньких заклинаний?

– Разрешите? – поднялся невысокий худощавый воин.

– Говори, Зарук.

– Я пару раз видел толстяка в кабаке на рыночной площади.

– В Холмаге?

– Да, магистр.

– И что тут особенного? Мало ли, где он может обедать? У нас нет времени ждать, когда он снова проголодается! Толстяк должен быть здесь через час, максимум – через два.

– Я не о том, магистр. Кабак находится рядом с библиотекой. Там нашего ученого видели довольно часто, – опасаясь, что ему не дадут сказать, быстро протараторил Зарук.

– Кто видел?

– Одна девка из местных. Я иногда с ней развлекаюсь.

– Она следит за нашим ученым? И что она в нем нашла?

– Девка просто убирает в библиотеке, а толстяк обычно засиживается там допоздна. Я подумал, почему бы сегодня ему там не оказаться?

– Молодец, Зарук. Назначаешься старшим. Сейчас же отправляйтесь в город и достаньте нашего ученого хоть из-под земли. Задача ясна?

– А вдруг он заартачится?

– Если приказ лорда для него – пустой звук, вы знаете, что делать. Не будем терять время.

Бойцы покинули кабинет, а Танум поднялся и подошел к окну. Он наблюдал, как воины вскочили на лошадей и помчались прочь из замка.

«Толстяку лучше приехать как можно скорее, иначе он может и не пережить гнева лорда Харуна. А потом лорд переключится на меня. Жаль, не повезло с девчонкой. Уж лучше бы лорд Даруз захватил ее. Сыграл бы свою роль браслет, и здесь все завертелось. Надоело ждать и осторожничать!»

Ближе к полудню ведомые Заруком воины оставили лошадей в городской конюшне.

– Тебе не кажется, что город практически вымер? – оглядываясь по сторонам, спросил один из них.

– Ничего удивительного, – ответил Зарук. – У местных нынче развлекаловка – турнир лучников.

– Тупое занятие – стрелять по мишеням, – высказался кто-то с пренебрежением.