Потерянная звезда

— На самом деле про Хранителей слишком много противоречивой информации и слухов, — признается она. — Но если хочешь, я могу рассказать общие факты, — согласно киваю. — Тогда стоит начать с того, что Хранители — это роботизированная раса созданная Владыками для контроля над младшими расами. Само их название подразумевает, что они должны сохранять баланс сил в галактике, — какие затейники эти Владыки, мельком отмечаю. — До сих пор точно неизвестно все ли хранители дроиды или только низшая каста. Ходят слухи, что некоторые Хранители обладают Волей, но Волей могут обладать только живые существа, еще ни один ИИ или синт не смог обрести силу. Потому есть предположение, что верхушка Хранителей состоит из Воинов.

Воспользовавшись паузой, решаю уточнить:

— Что ты подразумеваешь под младшими расами? — Догадки у меня были, но мне нужно было убедиться.

— Младшими расами называют народы, которыми управляют Звезды, — пожимает плечами Йоко. — В этом смысле вся периферия центральных миров являются младшими расами, в том числе клан Мори. Пока Мори Хроно не станет Мастером, мы очень ограничены законами Хранителей. Помнишь противоречия между первичным сводом правил нашего клана и вторичным?

— Конечно, я помню, — хмыкаю в ответ. — Ты хочешь сказать, что первичный свод навязан вам Хранителями?

— Отчасти, — соглашается Йоко. — Есть негласные правила, нарушение которых может привести к довольно печальным последствиям. Чтобы не переходить эту черту и был создан первичный свод. В нем заключены по большей части общие традиции взаимоотношений между Звездами и личные пожелания Мори Хроно. Большинство запретов самих Хранителей связаны с распространением новых технологий и использованием прыжковых врат.

— Занятно, — поглаживая подбородок, бормочу. — Очень занятно.

О прыжковых вратах я читал, что благодаря ним корабли пришельцев могут передвигаться по галактике быстрее света. Я не знаю, как они работают, но, по-видимому, они как-то искривляют пространство и время, чтобы сократить путь. Хотя я могу ошибаться, кто знает, на каких принципах работают устройства пришельцев?

Тем временем Йоко продолжает:

— Для начала стоит пояснить, что Хранители подмяли под себя торговлю антиматерией и банковский сектор. Они являются самым крупным поставщиком топлива и торгуют им только за свои же кредиты. Из-за чего кредиты считаются самой стабильной валютой в галактике. Всем нужно дешевое и доступное топливо…

— Неужели никто не пытался оспорить монополию Хранителей? — Выныриваю из размышлений, чтобы задать вопрос.

— Самоубийц не так много, — не веселая улыбка. — Вначале хранителей курировали Владыки, не позволяя "обижать" свое детище, а потом уже стало слишком поздно. Хранители набрали вес и уже сами могли нагнуть кого угодно. Самые передовые технологии, самый большой флот в галактике и словно этого было мало, они организовали Рыцарский Орден, куда принимают только Звезд.

— И Звезды позволяют командовать собой? — Образ гордых Воинов, как-то не вязался с образом наемников, каких-то там дроидов.

— Хранители помогают своим людям ресурсами и информацией, — покачав головой. — За одно лишь право доступа к библиотеке Хранителей, люди готовы убивать друг друга. Поверь мне, Хранителям есть, что предложить Воинам. Если бы не ограниченный набор, то перед их дверью выстроилась бы целая толпа желающих вступить в Орден.

— А сами Владыки, как-нибудь вмешиваются в дела Звезд? — Решаю уточнить.

Йоко отрицательно покачав головой:

— А зачем? Если им что-то нужно, то это за них сделают Хранители, — рассудительно произнесла она. — Владыки, насколько мне известно, заперлись в городе бессмертных, куда могут попасть только Мастера. Они пытаются уже не одну сотню тысяч лет Возвыситься.

— Возвыситься? — Непонимающе.

— Перейти на следующую ступень развития, — поясняет Йоко. — Ходят слухи, что Владыки Материи тратят все свои ресурсы, чтобы найти путь для становления Владыками Времени, но пока еще никто не смог достичь Возвышения.

— Понятно, — задумчиво произношу, — что ничего не понятно, — намного тише.

Если слова Йоко верны, то мифические Владыки оказались не такими уж мифическими. Путем грубой силы и вполне себе экономических манипуляций, они могут влиять на всю галактику, причем даже не выходя из комнаты или где они там обитают. Самое поганое, что я пока не вижу адекватной противоборствующей силы. Отсутствие конкуренции еще никогда до добра не доводило. Останови движение и на месте реки появится болото. А если на болото наложить бессмертных правителей, то все, можно тушить свет.

Погруженный в собственные мысли, я, незаметно для себя, оказался на арене. Лишь гул толпы смог привести меня в себя. Встряхнувшись, откладываю свои мысли в дальний угол. Потом буду думать, сейчас куда важней победа в чемпионате. Увидев свое изображение на большом экране стадиона, приветственно махаю рукой. Одобрительный гул стадиона становится моей наградой.

— Втягиваешься? — С улыбкой произносит Йоко. — В первый день от всего шарахался, а теперь смотри-ка, уже позируешь на камеру.