Потерянное и Найденное

========== 1.1 ==========

Вокруг – только сухие сучковатые стволы.

Позади – неопознанная разъяренная тварь. Два метра ростом, прямоходящая, покрытая странными черными осколками, напоминавшими угли.

Боль в ноге мешала ускориться, а разряженный костюм только и мог, что трещать.

Спасение близко. Барьер.

Чужестранка упала на землю, лишь бы дотянуться до барьера.

Одно касание, тонкие пальчики зацепили край волшебной преграды, спасающей школу от внешних угроз.

Тварь в ярости неслась прямо на жертву. Из ее широкой пасти торчали острые зубы, придававшие безглазой голове особенно жуткий вид.

Рывок. Девушка подняла корпус и резко потянула барьер к своим ногам. Магическая оболочка поддалась и вязко растянулась, охватывая уставшие ноги путницы.

Монстр шумел, издавал полурык-полустон и бился о защитный барьер. Он не хотел сдаваться, а времени оставалось всё меньше.

Оболочка вот-вот должна была вернуться в исходное положение. Чужестранка пятилась, отползала подальше, всё ещё тяжело дыша после длительного бега.

Свист разрезаемого воздуха прямо рядом с головой. На долю секунды мелькнула мысль, что и здесь радушного приема ждать не стоит.

Стрела. Рассекла на мгновение стягивающийся к первоначальному размеру барьер, отчего тот заблестел разводами волшебной энергии. Влетела в костлявую грудную клетку твари.

С воплем монстр отступил на пару шагов перед тем, как его нагнала вторая стрела. Она пронзила насквозь то, что напоминало бедро, и разъяренный зверь отступил.

Он скрылся во тьме леса, и только тогда путница решилась оглянуться.

В пределах барьера и без тварей поблизости создавалось ощущение безопасности. Но опрометчиво полагаться на первое впечатление: всегда может оказаться, что это всего лишь робкая иллюзия.

За спиной лес кончался. Вдали виднелась часть постройки устаревшего архитектурного стиля. Перед ней видна была слабо освещённая площадь со стриженой травой и какими-то возвышениями. Похоже на примитивную тренировочную площадку. Людей немного – от силы дюжина наберётся, – и несколько из них, вероятно, стрелок и свидетели происшествия, стремительно приближались.

Бежать нет ни сил, ни смысла. Рациональнее для начала разузнать побольше о точном месте пребывания и настроениях местных.

– Эй! Что произошло? – послышалось невдалеке, за деревьями.

– Я не знаю. Что-то с барьером стряслось, а потом тварь… – второй голос звучал неуверенно, в отличие от весьма жёсткого и напористого первого. – Кажется, это здесь, надо посмотреть.

Пара шагов. Шорох травы и опавшей хвои под ногами, и через несколько секунд чужестранка уже увидела перед собой двоих молодых людей. Один – невысокий, темноволосый и лохматый – сразу произвёл впечатление «крутого плохого парня». Захотелось поморщиться. Второй – бледненький и не такой спортивный, но опрятный. У него в руке арбалет. Оба уставились на девушку в облегающем сиреневом комбинезоне.

– Ты стрелял? – Все церемонии были признаны лишними и незамедлительно отброшены. Под ошарашенными взглядами молодых людей, не упуская из виду нескольких приближающихся зевак, девушка поднялась на ноги, прихрамывая, и отряхнула костюм.

– Эм… Да, я, – неловко пожал плечами. Смущается своего успеха. Очень даже зря.

– А ты вообще кто? – подал голос тёмненький. Его вопрос звучал агрессивно, с претензией.

– Эвита Лоджис. Седьмой подотдел поисковой группы Эпсилон-кси, – Эвита не отвечала на недовольный взгляд одного из двоих встречающих и уделяла больше внимания держащему в руке арбалет. – Благодарю за спасение. Кажется, учитывая твое положение, было непросто так точно поразить цель.

– Спасибо, – спаситель замялся и глупо улыбнулся, забывшись.

– Я не понял поведения, – темноволосый попытался надавить на него, но слишком сложно оказалось вернуть мысли бледненького на место.

– Ох, точно, прошу прощения, – опомнившись от секундного ступора, неуверенный парнишка протянул свободную руку девушке. – Габриэль. Можно Габ.

– Совсем балбес?! – темненький вскипятился и хлопнул Габриэля по руке. Звук удара оказался таким звонким, что Эвита поморщилась, брезгливо глянула в сторону грубияна.

Такое поведение можно было бы себе позволять далеко не каждому. Должно быть, Габриэль – подчинённый этого негостеприимного спортсменчика, и порядки в Седотопии до сих пор весьма старомодные, позволяющие насилие.

– У тебя на территории чужак, а ты руку тянешь? Арестовать и доложить директору!

«Директор?» – отметила про себя Эвита. – «Предприятие? А они охранники? Или, может, учебное заведение?»

– Такие у нас теперь порядки, Мерих? – темненького окликнул высокий блондин, только что подошедший на шум. Теперь было известно имя местного командира.

– Да, такие, – Мерих угрожающе глянул на прибывшего. – Если ты ещё не понял, Дражан, всё сильно поменялось.

– Не ссорьтесь хоть сейчас, пожалуйста, – умоляюще обратился к ним Габриэль, при этом не отводя стыдливого взгляда от внезапной гостьи, будто извиняясь за поведение остальных.